一望無際的冬瓜田，僅有藍天與遠方的山脈襯出東台灣清澈的空氣，在夏季的烈陽下，冬瓜田更顯寬廣、炙熱。農場主人林加彬穿梭田間，介紹劃分好的冬瓜育苗、開花、結果三個區域，種植面積共20公頃，偌大的田園，照顧起來相當費力，「光是每一行都要走過一遍，至少有三十公里。」

　　林加彬原本從事冬瓜批發，將台灣各地如大甲、彰化、花蓮等地的冬瓜批發至市場，或轉賣給工廠進行加工。直至十多年前，因為冬瓜的供應不穩定，才向台糖租借土地，開始於台東市附近種植冬瓜。

在夏季盛產的冬瓜

　　冬瓜原產於中國及印度，適於生長在溫暖的環境，各式土壤皆可種植，目前廣泛栽培於熱帶亞洲各地區。目前台灣種植的冬瓜種類多樣，多以顏色、花紋、長短等外觀區分，市場上主要以白殼大冬瓜、綠皮短冬瓜等種類為大宗，亦多有民間公司改良育成的品種。

　　以台灣的種植環境而言，冬瓜在台灣全年度都可以種植，但各地氣溫不同，會有不同收成時間。林加彬分享，約從十一月開始，台灣南部如高屏區，可以開始種植第一批的冬瓜，於年後採收。而各地的採收期也會隨時氣溫轉暖，逐漸北移，林加彬細數，「五月嘉義、彰化的冬瓜可以採收，六月會輪到大甲、苗栗等地。而台東地區，因為冬天東北季風強勁，通常會等到三、四月才種植，至七月收成第一批」。

　　林加彬直言，冬瓜是粗重、單價較低的作物，雖然適應力強，照顧起來卻不容易，在不同的季節，需要處理不同的狀況。他舉例，進入盛夏時，冬瓜田需要加蓋白布，避免陽光直接照射，以免發生日燒狀況，但仍須確保瓜果有一定的日照量。此外，炎熱的天氣讓銀葉粉蝨數量增加，除了直接吸收冬瓜營養液外，更可能傳播病毒病，造成農民害怕的「瘋欉」，導致數量減少。而冬天，則要小心控制肥料數量，「冬天施灑太多肥料，反而會造成冬瓜的肉呈現紅色，質感變硬、口感較差，在市場上較不受到歡迎。」

　　而近幾年的氣候變化大，冬瓜的生長有時難以用過往累積的經驗判斷，照顧起來更加困難。他舉例，「這幾年冬瓜會出現紅點，但找不到特定原因。有時候施肥過多，冬瓜表層會出現紅點，也有時候到採收都很正常，幾天後卻冒出紅點。」林加彬解釋，產生紅點的冬瓜不影響口感，但因為賣相不好，不能送到市場販售，只能賣給工廠做成加工品，再差的品項就必須丟棄。

判斷冬瓜好壞仰賴手感重量

　　天氣的改變讓冬瓜種植充滿更多不確定性，林加彬說，以前的種植經驗是，從整地定植、壓蔓、整枝，種植到收成的三個月內，只要在種植前期照顧好，不要讓冬瓜瘋欉，便能預期冬瓜的收成。但這幾年卻有各種狀況，「在冬瓜送上車運到市場之前，都不能保證每顆冬瓜能順利長大、健康。」

　　除了外觀，瓜果類的品質判斷，亦須仰賴多年的工作經驗，林加彬在搬動冬瓜時，就知道冬瓜的果肉是否新鮮，「冬瓜經過手，感受到重量，就會知道裡面有沒有壞掉。壞掉的冬瓜會過硬，落入手裡時會『啪』的一聲，感受不到脆度，卻覺得沉，裡面可能就是壞的。」

　　對此，林加彬的應對方法是：不要讓冬瓜過熟，以及盡量不搬動冬瓜，來降低種植冬瓜的各種風險，「每個人的方法都不同，但我會在三個月左右就把冬瓜蒂頭剪掉，但就讓它留在田裡，直到出貨才搬動它，減少冬瓜產生紅點，或是內部受傷的機率。」

　　目前林加彬二十多公頃的冬瓜田，只聘用十多位員工照顧、管理，在炎熱的夏天，林加彬五點多就會到田間，準備早晨第一次灑水，「夏天通常一天至少要供水三次，冬天澆水兩次，幾萬顆的冬瓜，需要幾個小時才能完成。接著拉藤、梳果、除草、噴藥、蓋布，每個時間都有該完成的工作」，林加彬也感嘆，員工數量遠遠不夠，但缺工也是台灣農業普遍會遇到的問題，「尤其是這種完全沒有遮蔽的冬瓜田」。