說起天南星科植物，或許會讓人一頭霧水，但細數可食用的芋頭、魔芋（即蒟蒻），以及本科有名植物海芋、龜背芋、黃金葛，則無人不曉。

有毒或可食 古今中外的天南星食材

　　全球皆有食、藥用天南星科植物的記載，在中國西南部，有取食魔芋屬葉柄，並將塊莖加工製作蒟蒻食用的紀錄，台灣則因為產量過低，未見相關食用加工；千年芋屬作物馴化於亞馬遜地區後，隨葡萄牙艦隊航行擴散至中非、西非一帶後，傳入亞太地區栽植，台灣亦可見千年芋與紫柄千年芋兩種，其球莖與芋梗可供食用。

傳統華人農糧作物 台灣亦有原生品種

　　芋為南亞、東南亞至大洋洲廣泛栽培的天南星科作物，也是華人重要的農糧，距今8,000 年前，廣西考古遺址中即發現芋、山藥和薏苡仁的澱粉，可見東亞地區食用芋的歷史悠久。西元100 年《說文》一書記載：「芋，大葉實根駭人者，故謂之芋……齊人呼芋為『莒』。」西元544 年賈思勰所著《齊民要術》進一步收錄繁多的芋品系，皆可見華人食芋痕跡。

　　在台灣，1763 年朱仕玠所著《小琉球漫誌》描述原住民「……以種芋魁，大者七、八斤，貯以為糧」，得以窺見當時的原住民農耕樣貌。在台灣也有與芋同屬的原生種青芋，雖可食但須長期水煮才能入口。台灣中低海拔各地皆可見零星栽培芋作為澱粉糧食，偶見採用葉柄「芋梗」煮湯食用，在中國雲南，也摘取其花序販售食用。

移民帶來新奇食材 豐富台灣食芋文化

　　隨著台灣與外國的密切交流，飲食文化也輾轉進入台灣。大野芋又名越南白霞，原產東亞與東南亞，除球莖可供熟食，葉柄可熱炒或做沙拉生食，且多由移民及排灣族栽種。雖然大野芋的葉柄與葉片較蒼白，葉柄表面偶被白粉，但外型與姑婆芋相似，也可能導致誤食。

　　龜背芋又名電信蘭，是原產墨西哥與中美洲的大型附生植物，以往多栽培為景觀植栽，其聚花果序也悄悄地以「蓬萊蕉」的名號攻佔傳統市場的水果攤。果序成熟後散發鳳梨的果香，但入口卻有香蕉或釋迦的口感，相當特殊！不過，龜背芋的果序與鳳梨一樣，具有草酸鈣與蛋白質分解酶，必須熟透後才能入口，以避免口腔灼熱與不適。天南星科植物多具有毒性，如姑婆芋等劇毒性的植株，若不慎誤食，則可能引發中毒。少數天南星科植物可供食用，芋頭甚至成為台灣部分鄉鎮特產，深入台灣民眾的飲食與文化。（作者為作家、獨立植物研究者）