千百年來，無論是在東方或是西方世界，享受甜品一直是貴族的特權。然而隨著時代的進步與社會的平權，由甜食刺激大腦分泌多巴胺的這種愉悅感，已然成為一般人日常生活中的「小確幸」。然而老天爺是公平的，包含肥胖症（obesity）、糖尿病（diabetes）、高血壓（hypertension）與高血脂（hyperlipidemia）在內，過去被認為是「富貴人家」才會擁有的代謝問題，在甜食享受的普及化下，逐漸成為大眾化的健康議題。有鑑於此，利用低熱量或不含熱量的甜味劑來控制體重，進一步改善血糖、血壓與血脂的問題，儼然成為一種新式的衛教方式。

食品常見的甜味劑

　　常見添加於食品的甜味劑，包含阿斯巴甜（aspartame）、蔗糖素（sucralose）、山梨糖醇（sorbitol）、糖精（saccharine）與醋磺內酯鉀（Acesulfame K）等。

　　隨著這些甜味劑使用率的增加，近年針對使用這些甜味劑的安全性，也逐漸受到重視。

　　以最常用於增添食品風味的阿斯巴甜為例，在過去的研究中，利用生命周期較短的實驗動物，餵食高劑量的阿斯巴甜以後，並沒有觀察到明顯的副作用。此外，在針對包含嬰幼兒、成年人、肥胖或糖尿病患者以及哺乳中的婦女等不同族群的人體試驗研究，對阿斯巴甜的安全性也給予肯定。這些關於甜味劑安全性的研究報導，造成近二十年來各式的甜味劑更加廣泛添加於食品中。

　　隨著與甜味劑作用相關的研究增加，陸續有國內外不同的研究團隊，對於甜味劑的安全再度提出質疑。首先是在懷孕母鼠的懷孕周期中餵食阿斯巴甜。研究發現，雖然阿斯巴甜不會通過胎盤，但是阿斯巴甜的代謝產物苯丙胺酸 （phenylalanine）會在實驗動物胎盤的胎鼠側堆積增加，同時其胎盤大小與胎鼠重量，也會因阿斯巴甜的餵食顯著的下降。

甜味劑運用的再省思

　　由於實驗鼠的懷孕期只有三周左右，在如此短期餵食阿斯巴甜，即造成如此巨大的影響，更增加了阿斯巴甜在使用上的疑慮。因此針對肥胖的妊娠糖尿病孕婦，是否建議他們使用阿斯巴甜等甜味劑來控制體重與血糖，仍有待商榷。

　　除了阿斯巴甜以外，尚有包含「糖精」與「三氯蔗糖」等人工甜味劑，開發作為食品增味劑。但是在近年的研究也發現，經餵食含有糖精與三氯蔗糖的實驗動物，會透過影響腸道菌相來降低生物體內對於葡萄糖的利用，增加糖尿病發生的風險。除此之外，更有研究指出，連續14天投予15%日建議用量（acceptable daily intake）的蔗糖素，會降低正常健康人對於胰島素的敏感度。因此，在不同的族群中，是否適合建議利用甜味劑來改善肥胖症等代謝問題，依然是一個值得再三斟酌的議題。

　　藥品用在不對的地方與時間，反而成了毒藥。同樣地，如孕婦等特殊族群，若是因為甜味劑相對安全而肆無忌憚使用，在享受這些甜味劑等化學物質所帶來愉悅感的同時，是否會帶來意想不到作用，則需要進一步反思。