小時候家裡做店面生意，夏季最喜歡遠地的親朋好友造訪，爸媽會拎回冰涼的汽水請客人喝，那時一定賴在旁邊吵鬧，想盡辦法趕客人早點走，為的是喝上那一口冰涼甜蜜的剩餘汽水，如再舔上客人伴手禮─日製牛奶糖，那種甜美愉悅、幸福滿溢的感覺至今仍滲入心坎深處。
五十年代汽水、牛奶糖添加的天然甜味劑只有蔗糖一種，便宜的冰棒則添加人工甜味劑糖精。自日據時代起，台灣全力發展糖業，鼓勵種
甘蔗，設台糖株式會社(製糖工廠)搾取蔗糖，除直接外銷，也製成鳳梨、蘆筍罐頭外銷賺取巨額外滙，並奠立下台灣工業發展的基礎。
甜味劑可分成天然甜味劑及人工甜味劑。天然甜味劑再分為糖質甜味劑(如蔗糖、乳糖、葡萄糖、果糖、轉化糖、玉米糖漿等)及非糖質甜味劑(如甘草萃、甜菊萃、索馬甜等)。
糖質甜味劑
1.蔗糖
蔗糖俗稱砂糖，依原料種類之不同，可分為甘蔗糖：以甘蔗為原料所製造的砂糖；甜菜糖：以甜菜為原料所製造的砂糖，二種都是以含砂糖的榨汁液，經精製、濃縮、結晶的製品。砂糖依精製純度分成特砂、二砂、粗砂、細特砂、方糖、霜糖、晶冰糖、金冰糖等糖度約91-99.6%以上，依特性、成本分別用於罐頭、糕餅、甜點、咖啡、茶、果汁等飲料、烹調、餐桌用糖、中藥複方調味等。
2.葡萄糖
葡萄糖可分為葡萄糖，固體、粒狀、粉末、精製及結晶等葡萄糖，粉末葡萄糖直接攝取時，有清涼的感覺，葡萄糖溶液有清淡甜味，配成水溶液達成平衡後甜味較剛溶解時減少，溫度對甜味影響不大，但隨溫度上升甜度稍微減少。
３.玉米糖漿
玉米澱粉溶液利用液化、糖化、轉化等酵素多層次轉換，再分離精製含果糖42%-90%或麥芽糖80%以上的玉米糖漿、高果糖糖漿、麥芽糖糖漿等。
4.蜂蜜
紀元前2,500年古埃及已開始養蜂，視蜂蜜為不老長壽的營養劑，蜂蜜的風味和成分，依原料花的種類、產期、地域等各異，糖質80%佔固形物大部分，大多為葡萄糖和果糖，尚含少量有機酸和芳香成分，無機成分和維生素。
5.其他糖漿甜味劑
包括糖蜜(蔗糖製造時副產品)、楓糖，其含糖量分別為50、66%以上，可視為蔗糖衍生產品，較大的差異是呈現特殊的風味。
非糖質甜味劑
1.索馬甜
索馬甜為原產西非的索馬甜樹上果實的蛋白質甜味成分，甜度約蔗糖的1600~2500倍。
2.甜菊萃
甜菊葉先以水或酒精水溶液萃取後，經濃縮或乾燥得到的濃縮液或粉末，甜度約蔗糖的250-300倍，非發酵性、無熱量，略帶黃色，適合添加在抗菊茶中，只是第一泡茶超甜，第二泡茶起就沒什麼味道。
3.甘草萃
甘草是一種傳統的中藥材，用途廣泛，有「十方九草」之說，雖說良藥苦口，可是不見得每個人都能忍受苦味，甘草萃甜度約蔗糖的200-300倍，所以我認為甘草是中藥複方中最重要的甜味劑，以甜味壓過苦味，使得中藥容易入口；不過其甜味的顯現較遲緩，且有餘味，自古用於醬油或醬、泡菜，有誘發鹹味及隱藏鮮味顯現的功能。
人工甜味劑
1. 糖精
糖精早在1878年就合成出來的，是最老牌的人工甜味劑，根據實驗動物的研究，糖精一度被視為會增加膀胱癌的風險，美國TFDA提案擬禁用，消息一出，造成為數眾多糖尿病患的恐慌及瘋狂搶購囤積；最後逼於民意壓力下，國會未通過這項法案，因此並未被禁用，但產品須加健康警告標語。後來許多研究證實糖精與罹患癌症之間並無相關性，2000年已從疑似致癌物名單剔除，並廢除相關警語規定。可使用在瓜子、蜜餞、碳酸飲料、代糖錠劑及粉末、特殊營養食品等。
2.阿斯巴甜
1965年美國二位學者在和成二肽類胃泌素時沾到手，發現麵包出現強甜味，後來再合成上百種二、三肽，仍以阿斯巴甜最甜，其結構為天門冬胺酸─苯丙胺酸氧化甲基，因後者會影響及基因異常苯丙酮尿症病人的代謝，因此一直到1987年才獲得取可，可說是研發時程、經費耗費最大的食品添加物；甜味約蔗糖的150-250倍，用來添加在飲料、果凍、口香糖、餅乾和烘焙食品的淋醬與餡料，其經加熱會分解並且失去甜味。低卡可樂添加阿斯巴甜，因風味不佳，銷路一直無法打開，後來加入果糖調配風味，在日本銷售量上升至三成以上。
3.紐甜
紐甜是阿斯巴甜的異構化衍生物，不會造成苯丙酮尿症病人的負擔，甜度高居第一，約蔗糖的8,000倍，我國核准使用在各類食品中。
4.醋磺內酯鉀
零卡可樂的甜味劑，甜度約蔗糖的200倍，人體不能消化，所以沒有熱量的負擔，只是單獨使用時呈現化學藥劑糖水的味道。
5.蔗糖素
唯一用蔗糖製造的人工甜味劑，將其中三個氫氧基轉換成三個氯，這樣一來，既無法消化也不能吸收，甜度約蔗糖的600倍，可使用於各類食品中。
6.糖醇類
有山梨醇、木糖醇、乳糖醇、甘露醇、麥芽糖醇、蔗糖醇、異麥芽酮糖醇，用於製造無糖口香糖和糖果，糖醇不易被口腔內細菌代謝，所以會像蔗糖那麼容易導致蛀牙。其產生的熱量每公克僅1.5-3大卡，且吸收和代謝較慢，但糖醇類吃多了會腹瀉，所以食品標示上要加警語。我國目前法定的人工甜味劑共25種，除索馬甜、甜菊萃、甘草萃因經過萃取，須列入此項外，其他尚有環己基(代)磺醯胺鈉、鈣及相關人工甜味劑的衍生物等。
糖質甜味劑的健康問題
含精製蔗糖的飲料、糖果、餅乾吃了令人愉悅，令人滿足，但因化學成分太純，產生高熱量，容易上升血糖，容易誘發蛀牙，過度攝取時造成肥胖，誘發各種代謝群疾病等因素，讓廣大消費者聞〝甜〞色變，一直想追求具甜味卻不會造成身體負擔的代糖甜味劑。高果糖玉米糖漿比砂糖來得甜，也較便宜，所以添加在許多食品中，特別是飲料；在大多數北美人的飲食中，果糖已佔到總熱量的8到10%，果糖雖不會讓血糖飆高，但因轉換脂肪速率比葡萄糖更快，容易造成血脂上升，不利於代謝症候群的防患，已成為美國營養學界亟待解決的另一課題。
人工甜味劑的安全性問題
早期食品添加物的規範十分嚴謹，只要有學者發現會在某一種實驗動物上長腫瘤時，立即禁止使用；可是當要禁用糖精時，美國龐大糖尿病患集體恐慌，想說就是因為嗜〝甜〞如命才會罹患糖尿病，今若禁掉糖精，只能回頭吃喝蔗糖產品，恐怕捱
過一、二年，拚著得膀胱癌(三、四十年?)的危險，搶購囤積糖精，準備長期抗戰。二十幾年下來證實不能僅就一項偶發動物致癌實驗，就此判定某一添加物死刑，糖精因此敗部復活，成為大餐館餐桌上必備的零卡糖包。由此獲得啟示，經完備安全性評估審查通過的法定人工甜味劑只要在法規規範的使用範圍、劑量下添加，基本上是安全的，不用太在意網路上隨處可見整天視食品添加物如寇讎、別有用心人士於人工甜味劑的不實攻擊。
當然也有統計數據顯示，經常食用人工甜味劑的群體，明顯地有較高的糖尿病、高血壓、心血管疾病等代謝症候群疾病風險；相對地也有些統計資料認為，本身已是肥胖人士或是代謝症候群病患才會經常食用人工甜味劑(他們直覺認為，增加代糖使用可讓人不會更胖、不會更不健康)，對這些代謝症候危險群的人來說，人工甜味劑畢竟比精製糖是更好的選擇。
不過也有另一種說法，當人體感覺到甜味時，就會期待有相對應的熱量吸收，若是沒有時，擾亂到人體的恆定性調節機制，反而會造成脂肪囤積量增加，提高糖尿病代謝症候群疾病風險等副作用。上述那麼多互相矛盾的論調，究竟何者為是?其實只要不過量，消費大眾盡可高高興興享用含各類人工甜味劑食品，再依攝取後自己身體是否產生愉悅、歡欣的感覺和反應，來作出最合適的選擇。