「食」攸關人類生存，而「外食」是人類社會進化最重要議題之一，日本外產業受政經變化，氣候異常，社會變遷等因素影響，中大型企業必須快速回應時潮，近年已積極垂直整合，從上游農業到下游宅配，並多元發展以迎向明日趨勢。
日本外食產業長期面臨社會變遷，人口數減少，少子高齡化，勞動力嚴重不足等困難，加上民眾對食品安全及環保意識提高，企業經營挑戰加劇。近年來日圓持續貶值，赴日觀光人潮大幅增加，也是亟需面對的課題。
日本外食協會專務理事関川和孝指出，外食市場消費偏好多樣化，近年來「中食」勢力抬頭，使得便當、握壽司等銷售額不斷成長，「深入家庭內市場」成為外食產業擴展業績的趨勢，外帶、外送服務的業績持續成長，外送業績平均已占餐廳營業額的一成。超市及便利商店也分一杯羹，鮮食產業逐漸擴大。
整體而言，日本每年約30兆日圓規模的外食市場已面臨「餐廳滿出來」的景況，連鎖餐飲業為求持續成長，不得不轉型且轉向海外發展的比率大增。
日本外食產業在亞洲具有領導潮流的地位，台灣外食產業整體經營能力仍與日本有數年的落差，台灣連鎖暨加盟協會外食產業委員會2014年10月底赴日考察，希望掌握連鎖餐飲業及食品加工業等發展趨勢，因「他山之石，可以攻錯」。
日本外食產業經營策略快速天蠶變
外食市場競爭激烈，歸納整理日本連鎖餐飲業的主要發展動向：
在總體經營方面，併購案增多，例如：「Korowaido」收購河童壽司協助家庭餐廳及海外事業；市占率第一大牛丼連鎖品牌SUKIYA收購超市品牌。許多企業海外擴展速度加快，觸角延伸至東南亞市場，不少品牌進軍台灣。
在開發策略方面，一是店舖改裝提昇質感，擴大改裝並塑造更優質的店內氛圍，且增加廚房設備，主要是鎖定女性客群、銀髮族群的喜好。二是因應小酌風潮，新型態店舖陸續出現，例如：KFC在日本推出新複合店型，結合早餐、咖啡、酒類等進駐辦公大樓。
在商品策略方面，日本外食市場出現了「小奢侈」消費風潮，民眾追求品質大於價格的意識提昇，想要吃得好、吃得巧，很多連鎖餐飲業者順勢調整商品，推出較高價位的商品。另由於銀髮族及單身家戶需求增加，例如大型餐飲集團Skylark旗下家庭餐廳加強宅配服務支援。
在營業策略方面，由於人口數減少，勞動力不足，迫使外食業者改變策略，有些業者縮短夜間營業時間，有的是原本24小時營業的速食店及家庭餐廳，也針對不同商圈型態調整店面營業時間，有的則是將營業時間提早，搶進早餐商機。
在人員管理方面，多數日本連鎖餐飲業者推動工讀轉正職政策，有些企業採取增設地方營業分公司的管理方式，提昇營運效率。
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