在某些情況，食物看起來賞心悅目比實際吃起來美味與否更加重要，雖然有些人可能會反對這項觀點，但它確實是真的，如拍攝烹飪食譜書、雜誌、廣告或菜單上的菜餚照片時。料理設計師就是藉由「妝點」食物，透過照片、餐桌或其他媒介，將既好吃又新鮮的菜餚呈現在我們眼前的一項專業工作。他們又可稱為美食規劃師、食物造型師(Food Styling)、食物設計師(Food designer)或菜餚設計師(eating designer)。
料理設計師是一份需要創造力與藝術鑑賞力的專業工作。以專門拍攝美食照片的料理設計師而言，為拍攝出美味食物的特寫鏡頭，隨時隨地準備各式菜餚適合搭配的元件與素材，如桌布、餐具、餐墊、調味瓶罐等等，是每天必備的工作。
專業的料理設計師經常會使用幾項技巧，讓食物畫面盡可能的垂延欲滴，如：為了讓肉塊鮮嫩欲滴，料理設計師通常只會將肉煮至表面熟，避免肉質失去水分、過於乾扁。也常用木棍或牙籤讓菜餚保持挺立可口，如漢堡及薄煎餅等。用油灰或蜂蠟固定菜餚及配菜。利用肥皂泡泡製造飲料或攪打雞蛋的泡沫，讓菜餚的畫面更鮮活。使用顏料及塗料讓菜餚的顏色更多彩。以車用潤滑油取代烤餅的糖漿。用白膠代替燕麥粥碗裡的牛奶，避免燕麥片下沉、缺乏美食吸引力。快幹膠水也常被用於組裝菜餚或沾黏易撕裂的食物。用噴燈或吹風機做出肉片焦黃的可口棕色等等…..不勝枚舉。
料理設計師必須與廚師、編輯及攝影師保持緊密的合作，有些料理設計師本身就是美食攝影師或廚師。以日本知名的料理設計師飯島奈美小姐為例，因擅長料理令人食指大動的菜餚，已出版幾本實用的食譜書，銷售量皆不俗。
一般認為，料理設計領域之所以能成為現在的趨勢，是因為西班牙知名品牌Camper的設計師Marti Guixe將工業設計專業知識延伸至食物範疇，於1997年發起一連串「設計食物」的活動，引領料理設計成為現代顯學。