台灣為稻作區，盛產的米穀除當作主食外，因取得的便利性，在異於平日的節慶飲食中，最常被用來製作營造特殊氛圍的節慶食品。尤其在國人最重視的「三元之日」—新年正旦。一歲節氣，此為之首。所以，除備辦豐盛的應景年菜外，米製的各式甜、鹹年糕、發糕，也是家家戶戶都會自製或外購的食物。小時候朗朗上口的台灣俗諺：「甜粿過年，發粿發錢，菜包包金，菜頭粿吃點心。」把過年時的米製糕點種類及其蘊含的意義作了傳神的詮釋。糕與「高」同音，在新春與舊歲交替時，祈求步步高升歲歲平安富足的共同心願中，糕點在年節飲食中，扮演著不可或缺的重要角色。
製作鹹口味的傳統糕點時，大多以不黏糯的「在來米」為主要原料，新年食用的鹹年糕會加入白蘿蔔，除了是善加應用當季盛產作物的飲食智慧外，蘿蔔的台語叫「菜頭」寓意「好采頭」，更是台灣人過年愛吃蘿蔔糕的主要原因。
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