開設在台中國美館巷弄的餐廳「英雄」，門前一棵心型葉片的菩提樹，日式黑色屋簷下，亞麻門簾上用正氣凜然的書法寫著英雄二字。拉開木條拉門，映入眼簾的是日式庭園的枯山水。但這不是一間日本料理店，英雄提供的是飄著濃濃台灣味的西餐。

　　主廚蕭淳元畢業自高雄餐旅大學中餐廚藝系，在四年廚課的大鍋炒、大盤菜洗禮下，發現更喜歡西餐精緻的擺盤、醬汁烹調，兵役結束後決定「選擇所愛」往西廚之路發展。

　　後來在日本寶格麗義大利餐廳工作兩年多，他從日本人身上學會做事謹慎、獨立思考，還體會到，雖然寶格麗處於銀座這個日本最貴的地段，但不標榜僅用進口昂貴食材，大部份還是採用當地季節物產。

　　英雄餐廳特別用片假名「ヒーロー レストラン」（英雄餐廳）取名，從店名、裝潢外觀、時令在地食材，異地工作經驗都深深影響了蕭淳元。

高餐同學的四手聯彈

　　一開始英雄也不是這麼順利，蕭淳元最初和家人在南投家鄉創業，四周環境多是平房與透天厝的偏僻小城，那段時間很辛苦。蕭淳元分析，大概80%都是台北下來的客人，「但台北客人一年也不可能來太多次。」客源是一大問題，在這裡開餐廳，有人說是勇氣可嘉，也有人直接笑他們傻。

　　2016年將店搬到台中，加入了曾任職台中中山招待所主廚的林凱維，林凱維是蕭淳元的高餐中廚系同學，畢業後即到法國習藝，中山招待所供應無菜單中西料理，讓他當時接觸不少台灣好食材，同學的團結力量，也讓生意大有起色。

　　蕭淳元早先在南投自家樓頂開闢了一個小菜園，當時南投餐廳裡所用蔬菜九成都是自種。他笑著坦言：「一開始當然是為了節省成本。」

　　種植經驗都是一點一滴反覆累積而成。「薄荷喜歡多水潮濕的環境，但底下根太長，沒有定期修剪跟換盆，就容易死掉。」蕭淳元娓娓道來薄荷茂密生長後卻又突然枯萎的情況。

　　當「在地食材」成為時下餐飲界最熱門的話題，標榜使用小農食材才能發揮真正在地精神，英雄已更進一步琢磨細節：在陌生領域開始當農夫，種植作物，身體力行實踐「從產地到餐桌」的過程。

自種食材 從省錢到追求新鮮

　　這季英雄沙拉以大量的季節菜葉、馬鈴薯、松露搭配，並點綴自家栽種的食用花：繁星花、夏菫、迷你玫瑰、天使薔薇、孔雀草、蝶豆花、金銀花、石竹……，灑上鹹蛋黃與堅果的粉末，淋上特調沙拉醬汁，以台灣特有種肖楠木塊呈盤，端上桌就像是一片青青草原，經過雨露滋潤而花團錦簇。

　　外場服務人員輕聲提醒，吃完沙拉後可以聞聞看厚約5公分的肖楠木塊香氣。原來，盤中的花園不只是看得到、吃得到，還聞得到。

　　每天早上在南投菜園「巡田水」，已是蕭淳元的例行工作，天天跟農作物對話，悉心照料，才有英雄的招牌沙拉。

　　創業時自己種菜為了節省成本，後來才發現，自種蔬菜所節省的運輸時間，在新鮮度有很大改變。蕭淳元舉例，剛摘下的羅勒嘗起來有種薄荷的清涼感，但一般經過運輸時間消耗，「往往只剩下羅勒味而已。」這也讓他願意每天堅持南投跟台中往返，就是為了要讓自種食材在客人入口的瞬間，明白英雄要傳遞的訊息。