這不是台灣人所熟悉的蛋糕品牌「白木屋」，而是來自日本的Monteroza集團旗下的居酒屋品牌，將日本的居酒屋文化帶來台灣，讓你不用飛到日本，就可以與日本的夜晚同步。
現代人在強大的工作壓力下，總是活在緊繃的情緒中，偶爾會想小酌一杯與他人抒發心情，或是直接買醉暫時逃離現實，而居酒屋就是接納這些情緒的好所在。
談到居酒屋的歷史，它濫觴於江戶時代，有些工人在酒鋪買酒後，不回家就直接站在店門口喝酒，下酒配的小菜也應運而生，為居酒屋的雛型。台灣傳統居酒屋多在台北中山北路的「條通商圈」，從五條通到八條通，有許多居酒屋駐足在此，熊谷居酒屋、初穗居酒屋都是此商圈的歷史老店，許多日本人或上班族都在下班後來這裡沉澱疲憊的心靈。
日本最大的連鎖居酒屋品牌
從1980年代開始，日本居酒屋開始連鎖化經營，陸續至台灣設店，1995年，與三商行合作的「和民」與日本威凌克集團的「火間土」為開路先鋒，接著DOZO、乾杯等後起之秀也加入戰局。
在2011年，日本最大的連鎖居酒屋品牌Monteroza集團也將市場瞄準台灣，在台灣設立第一家分店「白木屋居酒屋」。Monteroza旗下除了白木屋外，還有笑笑、千年の宴、月の宴、月の花、うちくる、魚銀、山內農場等共三十四個品牌。
在眾多品牌中，選擇白木屋作為台灣第一家分店，主要原因是Monteroza集團在1983年於新宿創立的第一家店就是「白木屋」，象徵意味濃厚，因此在拓展到海外時，白木屋往往就是第一個選擇，而白木屋西門店不只是台灣第一號店，更是具有代表性的全球第兩千家分店。
Monteroza集團拓展海外市場的企圖心強烈，從2005年開始，在香港設立第一家海外分店，接著再進軍上海、韓國等地，台灣設店前就已經有11家海外分店。在考量海外分店的地點時，Monteroza集團的策略就是以經濟較穩定、族群組成多元，且較容易接受日本飲食文化的國家為較優先的選擇，並在當地來客數較多的地方展店。以台灣來說，一號店就設在台北西區最繁華的西門町，2013年開幕的二號店，更是選擇了台北市中心的信義ATT 4 FUN設店，皆是人潮眾多的商業區。
打造新的居酒屋風格
此次受訪的岡秀和總經理，二十歲就在Monteroza擔任工讀生，一路打拼到店長，接著擔任日本本部的教育課課長，年僅三十三歲就被派來台灣，擔任台灣事業部總經理已一年半的時間。他表示，在日本的傳統居酒屋就是一間小小的店面，燈光昏暗朦朧，裡面一群歐吉桑或上班族喝酒聊天，店內充滿陽剛味的氛圍，可能會讓不少女性望之卻步。岡秀和總經理希望可以憑屏除這些舊有模式，打造新的居酒屋風格，決定將店面變寬敞，並設置明亮的燈光，以信義店來說，是採取自家另一個品牌「山內農場」的設計模式，從入口外就可以看到近十五個燈籠高掛，店內的燈籠更是不計其數，座位以木製隔間區隔，如果是包廂還設有日式拉門，感覺就像在日本的和室內用餐，不管是寫有「白木屋」三個字的白色燈籠還是牆上懸掛的日本風景畫，都帶有濃濃的日本味。
本文只擷取文章部分內容，若要閱讀全文請訂閱《料理．台灣》雜誌