「去北港燒金」是老一輩資深香客對於參加「北港進香」的稱呼。日治時期，全島的媽祖信徒，往往將前往北港進香視為一輩子必須參加的一趟旅程，形成了一股進香風潮。隨著鐵道的開通，其交織的鐵路網也帶動了沿線的信仰發展，北部香客一般多以彰化南瑤宮、新港奉天宮、北港朝天宮作為進香的固定行程。

老鼠仔糖 進香伴手禮

　　進香即是一趟旅行，長途跋涉抵達北港，回家怎麼可以不準備伴手禮，因此這些廟宇的周邊也形成了伴手禮的產業。在北港溪的兩岸，有一種不起眼的小點心，百年來伴隨著香客造訪北港與新港，成為進香路上不可缺少的一種甜滋味，成為在地的知名土產。這個小點心就是「進香飴」，當然它還有另一種更為人所知的稱呼—「新港飴」。時至今日，我們到北港與新港的廟口漫步，除了大餅之外，各店家也多掛著書寫「新港飴」或是「北港飴」的鮮明招牌，告訴路過的香客或觀光客：「歡迎光臨！」

　　新港飴，又稱為進香飴。是一種以水飴、麥芽糖、糯米粉混和，包入花生仁的一種軟糖，口感具有嚼勁，並有花生的顆粒感，吃起來具有飴的柔軟，又有花生仁的脆硬，是一種簡單但有多種層次的小點心。

　　進香飴作為一種台灣傳統甜食，在清末即已經出現。進香飴的起源說法，北港與新港兩地大致上雷同，主要是清末一名販售糖果與花生仁的小販研發而來，由於初春連日降雨，使得花生仁軟化不易賣出，因而將糯米粉、麥芽糖加以混合熬煮，並將花生仁摻入其中，最後將其揉成條狀，以手指捏斷呈塊狀，由於掐斷時會留下一節長條如老鼠尾巴，因此被俗稱「老鼠仔糖」。文雅一點的則因為裡面包覆花生仁而稱為雙仁潤。稱為雙仁潤，日文稱為「しんこうあめ」，漢字書寫則寫作進香飴或是新港飴。

　　由於北港溪兩岸進香飴的起源時代十分接近，北港與新港兩地距離接近，雙方交流也相當頻繁，因此筆者認為進香飴最初應是一種普遍的民間點心，日治時期，北港與新港的業者加以改良、銷售，並成為香客前往北港朝天宮與新港奉天宮進香參拜的供品或回鄉的伴手禮。

　　由於民間前往北港與新港參拜進香風氣盛行，許多事物經常被冠上「進香」或是「媽祖」之名，進香飴也是在當時的時代氛圍下被冠上「進香」這樣深具宗教意義的名稱。北港與新港皆有著名的媽祖廟，同時也是廣納各地香客的知名觀光景點，為了更容易辨識，進香飴被分別冠上地名也是理所當然。最終進香飴變成為了兩地的知名土產。

進香飴起源日治 在地歷史記憶

　　北港與新港兩地皆有不少販賣進香飴的店家，北港方面已知最早的紀錄是由楊姓家族經營的糕餅業者「瑞珍號」販售，在明治33年（1900），曾經以「北港飴」的名義前往日本大阪天王寺參加「第五屆內國勸業博覽會」並獲獎。然而瑞珍號後來在1930年代以後，因為投資生意失敗而沒落，後人雖仍從事飲食的相關工作，例如紅龜粿、肉粽、麵線糊等生意，但已經沒有再販售進香飴，不過仍保存過往的獎狀，追憶著往日的榮耀。

　　目前北港方面則是由民國47年（1958）成立的日發製飴店取代「瑞珍號」，成為北港尚存、年代最悠久的老店，由製作糕餅的白元卿所開設。由於白元卿製作的進香飴很受歡迎，最後就以進香飴為主，成為目前北港主要生產與販售進香飴的店家，若假日到北港大街上，偶爾會看見頂著白髮，穿著白色上衣的老闆，他身上總是沾滿麵粉，在店門口俐落地切著進香飴，請著過路香客試吃，有機會也可以循著巷弄走進工廠，或許可能一睹老闆一家製作進香飴的過程。

　　新港方面則是以奉天宮附近的「金長利」歷史為最悠久，傳承至今已有五代，其創店始祖盧欺頭一般被認為是進香飴的創始人。金長利仍保有明治44年（1911）參加「臺灣南部物產共進會」獲得四等賞的獎狀，以及大正年間數次參與日本菓子類競賽的金牌獎，顯示金長利產品的風味很受民眾歡迎，可說是將進香飴這項點心打響名號的推手。若到金長利的店面，會看到門口懸掛一塊「新港飴元始祖」的巨大匾額，店內也掛著各時代獲得的獎狀與匾額，寫著金長利新港飴的輝煌歷史。近年來也複刻日治時期的新港飴包裝，製成精緻的禮盒，成為講究的香客之購買的首選。

與進香飴有異曲同工之妙的芭蕉飴

　　除了進香飴之外，還有一種點心經常會伴隨出現，那就是「芭蕉飴」，日文稱為ばしょうあめ，民間俗稱為「弓蕉糕」。也是一種在日治時期出現的甜食。

　　以糯米炊煮後加上香蕉油、麵粉製作，造型為半透明狀的方形軟糖，吃起來彈嫩有勁，有香蕉的味道與涼爽的口感，夏天吃起來別有風味，且芭蕉飴的保存期限較短，，配合時代的潮流，也有草莓、李仔、黑糖等各式的口味，傳統的芭蕉飴顏色是白色帶點淡黃色，其他口味的芭蕉飴有相對應的顏色，看起來色彩相當繽紛，也是大眾相當喜歡的土產。

　　進香飴與芭蕉飴，大概可說是北港與新港除了大餅之外，最容易想到的名產，進香飴不起眼的外表，樸實卻有點巧勁的復古滋味，即使經過了一百多年，仍持續為往來的香客與觀光客帶來相同的甘甜滋味。若到北港與新港進香，吃一顆進香飴，遙想一下過往的進香景況吧！