新竹，這座在後疫情時代，因「護國神山」台積電而躍上國際舞台的城市，不僅是台灣重要的科技重鎮，在文化上也不遑多讓，是北台灣最早有漢人系統性拓墾、建城的城市。這座城市有櫛比鱗次的高樓、屢創驚人營業額的購物中心，而在舊城區也保留了蜿蜒曲折的巷弄、代代傳承的百年老店。
古蹟密度極高的城市
除了內斂的文化底蘊，新竹更是台灣古蹟密度極高的城市之一，自火車站信步沿護城河一路往市中心移動，將途經東門城、新竹州圖書館、新竹市役所、有樂館、新竹州廳等眾多官署建築。除此之外，更有許多古老的宗教建築，如城隍廟、長和宮（外媽祖廟）、竹蓮寺等，不僅是重要的信仰中心，更是保存台灣傳統建築風格的重要代表。走在新竹的街頭巷尾，隨處可見這些古蹟建築，讓人感受到濃濃的文化氛圍，也為這座城市增添了獨特的魅力。
舊城區更有許多老屋建築，或持續經營，或被活化為各式商業空間，在在充滿著豐厚的歷史韻味。矗立於圓環一隅的「LA NEW」是間知名皮鞋品牌，進駐於日治時期的老建築「白水旅社」中營業，該皮鞋品牌甚至於2016 年撤除了立面巨幅廣告，甫以合適燈光，打亮了老屋典雅的立面弧線，來往的民眾無不駐足驚嘆。屬於新光集團私產，因地目爭端而暫時中止開發計畫的市定古蹟「新竹州圖書館」，也於2023 年由星巴克進駐營運，吸引無數民眾前來打卡、消費。許多大型品牌都透過進駐、維護舊建築，不僅透過典雅精緻的空間為其產品增添附加價值，更在不間斷的活化工作中傳達其品牌理念。
除了許多古蹟已活化為各式公有館舍、博物館等空間，私有老宅也如同時光寶盒一般，凝結了許多城市記憶，一代又一代地傳下去。走入新竹市的「中央路」，就如同走進時光隧道一般－種子農藥行、裱框店、茶行、中藥店、文具行等零售店家林立，古樸又整齊劃一的陳列散發著一股難以言說的魅力，時不時有好奇的旅人們在前頭構思攝影構圖、探頭探腦想著一探究竟。而這些旅人遠道而來的風景，是當地人再習慣不過的日常。
小小的新竹城，因歷史、地緣與政策等因素，根據文史工作者潘國正老師整理，在歷史上共經歷了七波移民，為這片土地添上多彩且豐富的文化。
移民塑造城市獨特氛圍
第一波移民以西元1711 年間自金門移居新竹的泉州人王世傑為首，屬閩南人的代表；第二波移民，為西元1725 年從廣東移居到竹北新庄子的徐立鵬家族為核心，為客家人移民代表；第三波移民，則為西元1949 年因國共內戰造成之戰亂而來到輾轉台灣的移民，他們來自大江南北，更在新竹縣市建立了大大小小近五十個眷村。
第四波移民，以1960 年代因工業化而移民至此尋找新生活的島內移民為代表，他們多半是因新竹工業區和香山工業區相關的就業機會吸引，就近居住於工業區附近；第五波移民，為1980 年代方興未艾的新竹科學園區島內移民，園區的設立吸引了大量科技產業上下游的工作者；第六波移民較為特殊，是西元1986 年從台東三仙台因定置漁網產業集體移居至此發展的阿美族人，他們在新竹組成了「那魯灣村」；第七波移民，則是晚近分別因婚姻、就業機會而來到新竹的東南亞籍和大陸籍配偶、園區的移工等。
族群融合飲食風景
在這樣的歷史背景下，新竹的飲食風景多元豐富，甚至兼融各族群特色。以許多老饕津津樂道的「肉圓」為例，新竹肉圓多包入紅糟肉，而紅糟正是客家族群以紅麴黴菌混合米飯發酵而成的獨特佐料。肉圓其上淋上粉紅色的海山醬，海山醬據傳因「山珍海味皆能蘸」而得名，為閩南一帶傳入台灣的經典佐料。
你也可能在舊城區快炒店點一盤白切肉，詫異地發現店家提供了一疊淡黃色醬料，這可不是芥末，而是桃竹苗一帶客家族群家家戶戶必備的「桔醬」。桔醬醬如其名，以酸桔製成，苗栗地區也會添入金棗，醬料除了酸味之外，也帶著鹹味，搭配肉類食用能解油膩，十分清爽順口。一般客庄常以桔醬搭配肉質較為乾柴的「閹雞」，在城區卻能看見桔醬的多元搭配用法。
又或是，你在新竹品嘗麵食時，不經意發現調料桌上有一罐不起眼的紅色瓶裝醬料，上頭寫著「山東醋」。這罐添入少許辛香料的烏醋，酸度足，卻絲毫不嗆口，搭上其他食物更能引出食材的多重層次。不論是拌入乾麵、沾水餃，甚至是淋在滷味上，都十分「速配」呢！
下次來到竹塹城，不妨留心店家在調料區準備的醬料，並悉心解密一番，或許你將有許多驚奇發現！那可是新竹多元族群的密碼之一呢！
新竹的精采，得深入城區才能窺得一二。在這裡，許多令人食指大動的小吃、美食，並不似台北那般，讓人循著網路評價分數就能夠按圖索驥尋得；也不若台南那般，每個在地朋友都迫切地想與你分享自己心目中的私房清單；但也不像嘉義那般，有整座城市共通又在各自店家中保有獨到技術的平民美食。新竹美食內斂而多元，深藏在城市各個角落。
新竹除了從醬料可以窺見民族融合的痕跡，你是否也好奇，過去在許多社群平台上被網友戲稱為「美食沙漠」、「文化沙漠」的新竹，到底有哪些具有故事的美食呢？本期「地方滋味踏查」從一天最重要的一餐「早餐」開始，娓娓道來新竹的早餐故事！（作者為為見域工作室、《貢丸湯》共同創辦人）