每逢農曆過年，台灣的家家戶戶總不忘在除夕當天準備幾道具有特殊意義的年菜來象徵年味兒。最具代表性的菜餚莫過於是「蘿蔔湯」，因為蘿蔔的台語發音「菜頭」，可以讓吃這道菜的人來年一路「好彩頭」；而一道全雞代表著「起家」；整條魚則是「年年有餘」；芥菜又稱長年菜，吃了則可以長長久久，活百歲。但還有一道不起眼的年菜，鮮少有人提起，卻是我媽媽每年都會煮的，她稱它為「芡蕃薯粉」(台語發音)。自從一頭栽進飲食文化研究這個領域，我也開始囉唆的愛問一些菜餚的典故，但從媽媽那裏得到的回答經常是：「我哪ㄟ知，以前的人都這樣吃，我們就這樣吃。」後來，從幾位長者的訪談中才逐漸稍有眉目可依循，瞭解「芡蕃薯粉」的意義。有一位七十八歲的閩南王阿伯提到「芡蕃薯粉」：「過年有一道比較特殊的菜就是用地瓜粉，加蝦米、芹菜、肉，這我們小時候就有在吃了，不是過年才吃，說難聽一點，以前在作忌時也吃。不知這是怎麼流行起來的，那時候可能是戰爭時，自己都可以做地瓜粉，將地瓜洗一洗、攪一攪，地瓜的乳汁乾下來做成地瓜粉，是純的地瓜粉，…。」其中一位八十歲的閩南陳媽媽提到這道年菜：「以前過年我外婆會準備，芡一盤，規定每個人要吃一口，意思就是要將每個人凝結在一起，表示團結的意思。」另一位六十八歲、同是閩南背景的黃媽媽則說：「結婚前家裏有在吃這一道菜，我聽我姐說，這表示把人和錢財兜起來。」看來，吃起來黏答答的「芡蕃薯粉」，是有將家人“黏”在一起的意謂。

直到我看到王瑞成(又名川端瑞源)在1943年《民俗臺灣》當中介紹台灣人過年吃的食物，加上上述長者的描述，才確定台灣人在日據時代就已經在吃這道菜了。王在林川夫的中譯文本中以「豆蕃薯粉」稱呼這道菜，他提到：「…『豆蕃薯粉』，它是用地瓜粉大約八成以蝦皮、青菜、豬油弄成整團狀的，它富有彈性，是表示舉家一致努力工作過年之意。」　筆者私下猜測，「豆蕃薯粉」的“豆”應該是由台語發音而會意出的字，指的是“兜停”（在一起）之意。而後人稱為「芡蕃薯粉」，則是以烹調法來稱呼它。

台灣為稻作區，盛產的米穀除當作主食外，因取得的便利性，在異於平日的節慶飲食中，最常被用來製作營造特殊氛圍的節慶食品。尤其在國人最重視的「三元之日」—新年正旦。一歲節氣，此為之首。所以，除備辦豐盛的應景年菜外，米製的各式甜、鹹年糕、發糕，也是家家戶戶都會自製或外購的食物。小時候朗朗上口的台灣俗諺：「甜粿過年，發粿發錢，菜包包金，菜頭粿吃點心。」把過年時的米製糕點種類及其蘊含的意義作了傳神的詮釋。糕與「高」同音，在新春與舊歲交替時，祈求步步高升歲歲平安富足的共同心願中，糕點在年節飲食中，扮演著不可或缺的重要角色。

製作鹹口味的傳統糕點時，大多以不黏糯的「在來米」為主要原料，新年食用的鹹年糕會加入白蘿蔔，除了是善加應用當季盛產作物的飲食智慧外，蘿蔔的台語叫「菜頭」寓意「好采頭」，更是台灣人過年愛吃蘿蔔糕的主要原因。