全台第一座食物森林，去年在新竹市成長啟動，市長林智堅發下豪語，未來會在新竹市各行政區，都至少設立一座食物森林。但食物森林與一般森林有何不同？它的功用又是什麼？

食物森林立基於永續耕作，倡導與自然和諧相處的農業。模擬天然森林的系統和功能，在食物森林以多層次的方式栽種的不僅是樹木、攀緣植物，還包括蔬菜，水果、藥草等可食用作物。它們以自然方式生長，不施肥料，因多是多年生植物，不需要特別照料，也為野生動物創造一個極佳的棲地，保持良好的生物多樣性，形成一個完整的食物鏈。

一個食物森林可以提供超過200種食用作物，除了食用，有些還可作為藥物、建材、編織素材、天然染料，或是肥料。目前全球有許多城市將未充分利用的土地轉作食物森林，並兼有娛樂和促進社區發展的功能。

在美洲，加拿大的埃德蒙頓，美國艾西維爾市、亞洲的日本福岡，都有食物森林的設置，其中在西雅圖的Beacon食物森林共7英畝，是美國內最大的食用森林，因屬公共場域，會免費提供食物給造訪此地的人。Beaco的設立主要有兩個目標：一是由社區共同管理土地和促進城市農業發展，二是為社區居民提供營養且平價的食物。

隨著地球資源逐漸耗盡，地球超載日逐年提前，藉由食物森林，我們開始學習如何在不違背自然、順應生態的原則下生產所需要的糧食，重建人類和地球間的平衡關係，為後代子孫留下一個能與自然共存的環境。

國際慢食協會創立於1989年，目前在全球超過500個慢食分會，在非洲成立近2600個食物莊園，於「品味方舟」共登錄了3945個在地原生種，從每兩年一次的慢食大會可看出，在推動慢食價值與各項計畫已有相當的豐碩的成果與影響力。

去年，國際慢食協會將慢食理念以新的方式呈現，在年會中宣布一個新的旅行模式：慢食之旅。 

如果到異地旅遊，至餐廳選擇了當地的特色料理，如果有人在一旁告訴你這道菜的製作方式或食材故事，或是你親自烹調這道菜，這趟旅程是否就顯得與眾不同？

每個國家都會有獨特的風俗民情、飲食文化傳統，經時間積累成巨大的知識寶庫；而飲食是由地理、習俗、歷史、宗教等因素所促成，如同反射文化的一面鏡子。一般旅人如果不細心探究，很難在旅程中找到這豐富寶庫的鑰匙。

透過在地農民、廚師、麵包師傅、酪農等解說與導覽，以他們成長的記憶與工作累積的知識，帶領旅客深入認識當地飲食，進而了解當地人民生活方式與文化，是慢食之旅的目的，也是開啟在地知識寶庫的那把關鍵之鑰。

全球第一個慢食之旅行程的地點包括Gail與Lesach Valleys，位在奧地利南部的克恩頓邦，這裡保存許多當地傳統飲食。這個行程可讓旅客秉持慢食精神，成為生產者的一分子：自己製造奶酪，收成當地古老品種的玉米，或親自揉麵團烘烤麵包、釀造啤酒、看到知名的Gailtal Speck（培根）製作過程，以及品嘗來自當地農場、飯店提供好的，乾淨的和公平的食物。

隨著第一個慢食之旅開始，其他國家的慢食之旅也陸續起步。