2016年12月16日，台灣慢食協會與國際慢食協會草山分會的成員在陽明山竹子湖參與了一場別具意義的「品米慶功會」。會上除了享用成員親自參與插秧、除草、收割，花了一年時間栽種的「台稉九號」米，更特別的是品嘗到了「竹子湖蓬萊米股東俱樂部」股東會班長陳永如先生和「磯小屋」義工悉心復育成功的「中村種」米飯。「中村種」是蓬萊米育種史中寶貴的最初普及種，在台灣蓬萊米發展史中具有重要象徵意義。

竹子湖自1976年停耕稻作後，近年來已發展成為台北近郊觀賞海芋花，品嘗野蔬、放山雞的休憩勝地；然而，鮮為人知的是，竹子湖也是日治時期日人在台推行蓬萊米的重要根據地。

日治以前，台灣原來栽種的稻米品種為硬質米秈稻種，即俗稱的「在來米」。進入日治時期以後，第四任台灣總督兒玉源太郎及民政長官後藤新平在台推行「產業振興殖民政策」，起先以振興糖業為努力方針，之後因日本國內糧食嚴重短缺，米價高漲，遂改變原先振興糖業政策，將米作振興視為獎勵重點，希望台灣成為日本母國的主糧供給地。但原來栽種的「秈稻」煮成的米飯口感乾鬆，黏性差，風味淡，不符合日本人的食米習性，為了提升日本社會對台灣米的接受度，並增加產量解決米糧嚴重短缺的問題，除整建埤玔改良工程，確保稻作水源，更大規模進行稻米品種改良。

在米種改良初期，應該就台灣本地在來米種（秈稻）進行改良？或直接引進日本米（稉稻）育種？兩派意見爭論不休。日本稉稻自從1896年首次引進台灣之後，先後引進各類品種試作，但育種成效都不理想，因此府內官員下令不獎勵稉稻育種，確立「在來米種改良事業」政策。然而，經過多年的種苗改良，在來米在收穫量雖有長足的進步，卻受限於口感、風味及營養無法達到日本市場的需求，終於在14年後，由當時的台灣總督伊澤多喜郎廢止前令，轉為致力於在台改良試作日本稉稻。

 

全台第一座食物森林，去年在新竹市成長啟動，市長林智堅發下豪語，未來會在新竹市各行政區，都至少設立一座食物森林。但食物森林與一般森林有何不同？它的功用又是什麼？

食物森林立基於永續耕作，倡導與自然和諧相處的農業。模擬天然森林的系統和功能，在食物森林以多層次的方式栽種的不僅是樹木、攀緣植物，還包括蔬菜，水果、藥草等可食用作物。它們以自然方式生長，不施肥料，因多是多年生植物，不需要特別照料，也為野生動物創造一個極佳的棲地，保持良好的生物多樣性，形成一個完整的食物鏈。

一個食物森林可以提供超過200種食用作物，除了食用，有些還可作為藥物、建材、編織素材、天然染料，或是肥料。目前全球有許多城市將未充分利用的土地轉作食物森林，並兼有娛樂和促進社區發展的功能。

在美洲，加拿大的埃德蒙頓，美國艾西維爾市、亞洲的日本福岡，都有食物森林的設置，其中在西雅圖的Beacon食物森林共7英畝，是美國內最大的食用森林，因屬公共場域，會免費提供食物給造訪此地的人。Beaco的設立主要有兩個目標：一是由社區共同管理土地和促進城市農業發展，二是為社區居民提供營養且平價的食物。

隨著地球資源逐漸耗盡，地球超載日逐年提前，藉由食物森林，我們開始學習如何在不違背自然、順應生態的原則下生產所需要的糧食，重建人類和地球間的平衡關係，為後代子孫留下一個能與自然共存的環境。