笑氣就是一氧化二氮，根據國際糧農組織／世界衛生組織之食品添加物專家委員會（JECFA）資料，笑氣是一種合法的食品添加物，具有抗氧化和發泡的作用、亦可當作氣體推噴劑，常用於「發泡咖啡」和甜點上的「鮮奶油」。
近年，不時有濫用笑氣導致猝死的社會新聞，然而食藥署卻於2019年11月預告，笑氣（一氧化二氮）將會從食品原料管理，改列為食品添加物管理，以便掌握業者使用一氧化二氮的情況，管理方法預計將於2020年7月1日實施。民眾或許會問，當笑氣出現在餐桌時，對餐廳員工或顧客會不會有健康上的疑慮？
認識笑氣
笑氣是英國化學家Joseph Priestley於1772年發明，數十年後英國化學家Sir Humphry Davy把自己當做人體試驗之受試者，才發現一氧化二氮具有麻醉效果並讓人愉悅。當吸入一氧化二氮時，民眾會不自覺咯咯笑，因此一氧化二氮才被暱稱為笑氣。
笑氣在常溫時為無色無味氣體，醫學上可當作短效的吸入型全身麻醉劑，可以減少病人的疼痛和焦慮感。但於醫療使用時需搭配氧氣，才不會出現缺氧的風險。此外，笑氣也可用於食品業。
濫用的健康疑慮
英國研究指出，將笑氣填充進氣球再吸入人體，吸食者於10秒內會出現亢奮及愉悅的感覺，其效果會於數分鐘內消失。雖然笑氣為低毒性氣體，但如果不當使用，其副作用有頭暈、頭痛、失去方向感、身體平衡失調、記憶及認知功能受影響，以及下肢無力，可能導致民眾跌倒、發生意外。
醫學研究指出，笑氣的使用應與氧氣併用，不然會出現缺氧、窒息，進而危及生命，民眾若自行使用笑氣又未搭配氧氣，會有窒息猝死的風險。媒體報導，2019年11月桃園市汽車旅館發現一名死亡女性，房內有使用過的笑氣瓶和毒品咖啡包，警方研判此個案是因笑氣吸食過量而致死。
另外，如果長時間大量使用笑氣，會影響體內維他命B12的活化，造成功能性的維他命B12缺乏，臨床症狀為手指麻痺，嚴重者會出現周邊神經病變及巨大型紅血球貧血（megaloblastic anemia），不可不慎。
當笑氣出現在餐桌時，並不會有健康上的疑慮，因為餐廳員工利用笑氣發泡鮮奶油時是在開放的環境，空氣中的氧氣濃度為21%，因此有充足的氧氣供應，不會有缺氧窒息的風險。
至於顧客享用利用笑氣發泡的鮮奶油時，由於是以口食入，也不會窒息缺氧的風險。