當2020年新冠疫情在全球大爆發時，我卻還留在蘇格蘭愛丁堡等待博士論文線上口試。當時英國境內的防疫物資，例如口罩與酒精相當缺乏，網路上不肖商人也紛紛抬高物價，一般超市裡任何印上殺菌兩字的用品，立即被搶購一空。
尤其首相強森在三月份宣稱要讓英國人「群體免疫」後，我所認識的華人朋友紛紛相互告知沒事不要外出，買得到口罩千萬不要怕被路人歐打，一定要隨時戴上。隨著英國佛系防疫失敗後，政府不得不開始祭出封城等手段，愛丁堡街上的超市開始出現排隊的人潮，著名的觀光景點不再遊客如織，一些著名的店家也突然宣告倒閉。我跟朋友們都在想，英國是不是快要完蛋了？世界是不是快要毀滅了？
而當我口試順利通過後，英國的疫情也漸漸好轉，八月中旬我決定到牛津市借住朋友家，等待返台的班機。當時英國推出一個月所謂的 「就餐即幫忙」（Eat Out to Help Out）方案，拯救餐廳、咖啡廳以及酒吧因封城而無法經營的困境，並試圖挽回經濟景氣。這曇花一現的方案正好讓我能夠不用在乎在外用餐的高消費，可以跟朋友們在餐廳一起享用美食。
桌椅成為保持安全距離的道具
我發現號稱「夢幻尖塔之城」的牛津市區，人們真的貫徹佛系防疫，當地居民往往只有到超市門口前才會戴上口罩，而一出超市後又迫不及待地要摘下，更甚者有人連手都沒洗，就急著吃剛買來的麵包或零食。
超市跟餐廳地上都有貼著保持1.5公尺安全距離的標示，也有標示行進方向好控制人流。餐飲業也要求實名制，有些店家很復古讓你全程手寫個人資訊，有些則很現代一進門就要求你掃QR code填資訊，並直接用個人的手機點餐。他們通常遵守一個大原則，就是店員盡可能地不跟顧客接觸，口罩加面罩幾乎是標準配備。
在古色古香的牛津大街上，我還發現因為店家要符合安全距離，可以進門用餐的人數也大大地減少，於是他們把桌椅大大方方地擺在路上，每桌的間隔距離大，有的還會用盆栽區分每間店。而顧客就在路上開心地吃喝，享受夏天的好天氣與難得的餐飲減價時光。
而一些比較個性化的咖啡廳，更是善用戶外空間，大大小小的桌椅、可愛的盆栽以及手繪招牌相互錯落地擺在店附近，顧客點完餐後就到這些奇特的座位區等著服務生上餐點，活生生地成為疫情時的活廣告。
以氣球包圍的小包廂
然而好時光並不長久，九月底後英國的病例增多，於是政府又得祭出防疫手段，強制餐廳與酒吧晚上十點前就要關閉，當地居民也會盡量外帶。我所在的社區一家義大利餐廳Mamma Mia Pizzeria則推出自己的防疫措施，除了一進門的酒精消毒，顧客須在用塑膠布隔起來的隔間裡用餐，跟自己熟悉的人在一起「相濡以沫」。
這間餐廳在社區裡是有名的家庭餐廳，價格不貴所以很常見家族在此聚餐的畫面，而塑膠屋的景象成立後，來此店的客源也轉變，有更多情侶或是朋友選擇待在塑膠布搭成的小空間用餐。原本家庭聚會的喧鬧聲，也可能因為被塑膠布稍微隔絕，音量也稍微降低。
而類似的防疫方式我很早就在蘇格蘭看見，不過與其用塑膠布，愛丁堡的店家則用充氣式的氣球層隔出大約只能容納四人的小空間。比起塑膠布，氣球屋更不透明，讓在裡面用餐的顧客可以保有個人隱私，從外觀看也更為美觀。通常這種氣球屋會擺在戶外，遠看猶如夢幻的小包廂。
除了塑膠屋、氣球屋，大部分的店家選擇裝上了塑膠隔板，盡量保留店裡原本的擺設。從收銀台到顧客的用餐處，這些塑膠隔板盡可能地防止飛沫傳遞，特別適合單身者一個人在裡面用餐，吃完就走不用在店裡久留。
請不要付現金
最後結帳的環節則是全國統一，店家有很清楚的告示請顧客盡量用卡付款，減少接觸鈔票上的病毒，避免顧客在櫃檯前排隊的情形。這個要求其實對英國人來說並不困難，大部分的人在疫情爆發前早就習慣用卡片付款，只是部分店家之前會限制一定金額以上才能以卡片支付。
例如在牛津市區的市內市場（Covered Market）就有一家很知名的班氏餅乾（Ben's Cookies），它以販賣現烤的餅乾聞名，疫情前就很常看到人們來這買片餅乾邊走邊吃。即使是這一片不到兩英磅的餅乾，店家也是公告希望人們可以用卡片接觸式付款。
有些超市在個人結帳的機器，原本可同時用卡片或現金付款，竟然也改成只能用卡片支付。而英國為了方便顧客以接觸式的方式付款，在2020年將金額上限調整為45英鎊以上才需要輸入卡片密碼，而2021年更打算將這限制調整為100英鎊。可以想見因為疫情影響下，卡片支付已經是生活必然。
距離產生安全感
英國飲食業的防疫之道，在於他們希望防疫之餘不要忘了他們聞名的英倫浪漫。從一開始將塞滿店裡的人群移向戶外，或是用塑膠布隔出個人空間，他們其實是希望能盡量留著客人，不直接轉向外帶外賣的模式。
但在新冠疫情在全球反覆升溫，英國的浪漫風格也不得不被強迫退場。除了保持安全距離，他們盡量不接觸鈔票、配合戴上口罩、以及隨身攜帶乾洗手，以確保自己的安全。
