近年來地球暖化效應所造成的極端氣候，讓人類吃盡苦頭。其中造成碳排放量激增的原因之一卻與畜牧業有關，其中又以牛、羊所產生的碳排量分居第一、二名。根據研究指出，一公斤牛肉的產出會製造平均約36公斤的二氧化碳，但一棵樹卻只能吸收約0.03公斤的二氧化碳量，因此「吃牛肉」這件事，間接被視為是造成地球暖化的原因之一，也造成牛肉消費在道德上的疑慮。
澳洲身為牛肉出口大國，為了洗刷此一罪名，將「碳中和」（neutral carbon）納入澳洲畜牧場經營的目標之一，沒想到，養牛畜牧卻意外成為翻轉碳排放的重要契機。
澳洲的「土壤碳」計畫與正碳
2021年11月1日至12日在蘇格蘭的格拉斯哥（Glassgow）舉行的聯合國氣候峰會，各國達成相關協議，多數國家設定2050年需要達到「碳中和」以減緩地球暖化速度。但之前，澳洲政府便已推出一系列的減碳方案，其中一項是「土壤碳專案」（soil-carbon project）。
住在塔斯馬尼亞（簡稱塔州）的Sam和Steph Trethewey夫妻，在塔州北部Dunolan擁有175公頃的畜牧場，於2019年向澳洲聯邦政府申請「土壤碳專案」的減碳基金，也是第一批申請該基金的農民。Trethewey夫妻不只要求自己的牧場要做到碳中和，更將「正碳」（carbon positive）視為既定的目標，即飼養牛隻所造成的碳排放量不僅能被去除，尚能清除更多非養牛所產出的碳。
Trethewey夫婦利用再生農業（regenerative farming），除了不使用人造肥料，也利用不同植物的種植建立土壤碳，嘗試改善農場的生態環境。Sam提到：「我們將生物多樣性重新引入土壤，牧場已經播種了多達25種不同的植物種子，包括用於固定氮的豆類、深根植物、芸苔屬植物（屬於十字花科植物）、穀物和草。 這些植物能從空氣中去除二氧化碳（CO2），並通過不同深度的植物根部將其隔離，並深埋在土壤中。」Sam稱其為牛的「沙拉碗」（salad bowel）自助餐，即放牧的牛能夠在該區塊吃到多樣的食物。Trethewey夫妻除了能將養牛產生的碳排放量歸零外，尚能賺到碳信用額（carbon credit），成為養牛意外的另一項收入。但他們是如何辦到的？
養牛尚能賺到「碳信用」
牛隻的飼養已成為Trethewey牧場捕獲「碳」的核心。Sam針對這部分進行解釋：「這些動物每隔幾天就會被轉移到新鮮的圍場，進行短期的高強度放牧。如果沒有這些牛隻，我們實際上無法達成『正碳』這個目標。我們需要牠們吃掉植物的頂部，即可促進植物的再生長，促進土壤和植物的活絡（turbo-charge），我們需要放牧的反芻動物來進行儲存碳的動作，這就可以對整個『牛肉對地球有害』論點進行翻轉。」
由於Trethewey夫妻將養牛這件事做到正碳（carbon positive）的目標，並預期在未來兩三年內，可從中獲得12,000-15,000澳幣（約台幣24-30萬元)的碳信用額，讓牧場成為能夠扭轉氣候變遷的基地並擁有更高的生產力。農業科學家Matthew Harrison則針對這案例表示：「正碳農業（carbon positive farming）可以提高牧場的永續性，並進一步提高生產力。農民從這項『正碳農業』中獲得更多的收入，包括提高生產率所獲得的收入，以及額外的碳信用收入。」
消費端的「吃道德」
如何讓飲食行為不會產生道德上的瑕疵，即稱為「吃道德」（eat ethics）或是「吃倫理」。通常在道德上的考量因素約略包括：動物福利、有機飲食、健康飲食、以及公平交易等。其中「吃牛肉」這件事之所以具有相當的道德爭議，主因是飼養牛隻過程所產生的碳排放之環境議題。
Trethewey夫婦將他們牧場生產出的牛肉稱為「氣候友善型牛肉」（ "climate-friendly" Tas Ag Co beef.），並委託位在塔州首都霍巴特（Hobart）的「Bayside Meat Quality Butcher」肉店販售。這是一家強調販售具「道德肉品」的肉店，該肉店專門出售各種有機、自由放牧、可永續生產的肉品。 肉店經營者Emma Wills也發現她的顧客經常會詢問他們購買的肉類對氣候所產生的影響。 Emma說：「隨著人們開始瞭解氣候變遷，意味著它將如何改變我們的飲食方式，氣候友善型牛肉和氣候友善型的相關產品在未來將會逐漸受到青睞。」
Trethewey夫婦的牧場目前雖然只能供應當地需求的牛肉，但效應逐漸擴及整個澳洲。也期待台灣消費者有機會吃到或許是本土、或許是他國進口的「氣候友善型牛肉」。
在肉店內販賣的氣候友善型牛肉
