科學研究發現人類的味覺除了原本發現的酸(sour)、甜(sweet)、苦(bitter)、鹹(salty)等四種基本味覺外，尚有第五種味覺存在，就是鮮味(delicious)。國際上公認的名稱為「Umami」（源自日文旨味）。眾多鮮味物質中以麩胺酸鈉(monosodium L-glutamate，MSG；俗稱的味精)最具代表性。

味精的發現可以追溯到古代的東方烹調技術，當時的民眾使用曬乾的海帶來作煮湯的材料，使被調味的食物呈現出濃郁的鮮味。 1866年，德國學者Ritthausen博士首先自麵筋（gluten）水解液中發現麩胺酸鹽的存在。

八月中旬，爆發老牌「味全味精」驚傳有假貨流竄市面。頓時間，味精成了大夥茶餘飯後討論的話題，到底味精裡頭藏著什麼秘密呢？吃多了會不會危害健康？它的鮮味是從何處而來？且讓我們一同來揭開味精的神秘面紗吧！

味精的發明

有關味精的發明，必須將時光回溯至1907的那一年。日本東京帝國大學的研究員池田菊苗博士，在喝完老婆煮的海帶湯之後，突然靈光乍現，覺得湯裡頭的鮮美滋味，其秘密一定藏在海帶裡。於是他便將海帶湯拿到實驗室研究，最後終於被他發現湯裡的秘密-麩氨酸。於是他將這種味道稱之為「鮮味」，並且大規模商業化地生產。並於1909年成立日本味の素公司，也為生產味精申請專利，開始在日本的市場銷售這項產品。