薏苡為禾本科黍亞科薏苡屬，在植物分類學上屬於禾本科族，與玉米所屬之Panicoideae族有近緣關係，別稱回回米、川穀、草菩提等。為一年生或多年生直立草本，它具有披針形的葉片，葉基略成心形，葉舌硬而短，與一般常見的禾本科植物不同。

不過，相較於其他禾本科植物，薏苡最特別的應該是它的花序與小穗排列方式了。總狀花序在腋生，成束；花序分雌雄兩種小穗，雄性小穗生在頂端，開花後即凋謝；雌小穗位於花序下部，外面包以骨質念珠狀的總苞，花序半直立或下垂狀，穎果外包堅硬總苞，卵形或卵撞球形。

 

擇土則優 適應力強的作物

薏苡常見於河邊、溪流或陰濕河谷中，原產於華南，為熱帶地區廣泛栽培作物，日據時代之文獻得知，台南、高雄、屏東等地之原住民早已知利用薏苡籽實，搗碎後作粥或藥用，是普羅大眾廣泛食用的穀物與中藥。

薏苡性喜高溫多濕氣侯，但因生性健壯，因此稍冷涼地方亦可栽培，但比熱帶地區栽培的產量為低。台灣中南部地方適合薏苡栽培，但以高屏地區早春栽培最適合。耐濕性極強，惟種子播種後若湛水則不發芽，浸水日數愈久，種子發芽率愈差。不過，雖然薏苡對土壤的選擇不甚嚴格，但欲獲得理想產量，仍須對栽培土壤加以選擇。

 

 

不可或缺的中藥材料 

薏苡籽實脫殼後的種仁部分為「薏仁」，又稱「苡仁」或「薏米」，味甘淡為甜，營養豐富，含碳水化合物52%-80%，蛋白質13%-17%，脂肪4%-7%，油以不飽和脂肪酸為主，其中亞麻油酸占34%，並有特殊的薏仁酯。

薏仁的營養價值高，在現代營養學和醫學的研究報告上，已證實其含有豐富的蛋白質、油脂、醣類、維生素和礦物質等，而且具有抗腫瘤、去除贅肉、抗過敏、降血糖和降血脂，以及誘發排卵等功效，對人體具有特殊生理機能，所以自古以來不僅備用惟滋養強壯劑，亦為漢藥方的重要材料，近年來由於中藥補品需求日益增加，年進口量達數百噸之多。