做中國時報的美食記者，每年胃口固定要死3次，端午、中秋和過年，如果要多死一次就是母親節，排山倒海的粽子、月餅、年菜和蛋糕堆在眼前，一一品嚐試吃，年年輪番上場，周而復始，但其中死得最慘的是中秋節。
晶華酒店，月餅創意不在
尤其是最近幾年，不少飯店在月餅禮盒推陳出新，高潮迭起，其中最具開發勇氣的是晶華酒店，2007年推出瑪卡兒月餅，就像超商月餅禮盒出現銅鑼燒的選項一樣，只要是圓形甜點就能拼進月餅市場，2008年設計Mini版，讓我寫出以下令人捧腹的試吃評語：
Mini瑪卡兒月餅可以套用電影《食神》的台詞「好吃又好玩」，因為吃了瀨尿牛丸會變美、變聰明、變強壯，吃了Mini瑪卡兒月餅會變瘦、變時髦、變開心，而且試吃心情有如坐上雲霄飛車，中途上上下下、直達巔峰；一路驚聲尖笑、叫鬧不停。
直徑不滿2.5公分，高度不及2公分，看起來不像食物，倒像冰箱吸鐵；雖然得用大門牙小心咀嚼，但味道粒粒分明；怎麼看，怎麼吃，怎麼玩都很好笑，所以吃一粒耗很久，而且每一粒重2克，熱量60卡，光是捧腹大笑，就能把熱量笑光。
創意推手是法籍點心主廚羅倫(Laurent)，2010年他挑戰中式月餅，以熱巧克力熔岩蛋糕的概念，做出三層夾餡，加熱食用會爆漿的巧克力月餅，至今仍讓人印象深刻。之後便回歸傳統，委外加工，創意月餅如曇花一現。
其實每年到了中秋節前一個月都得試吃很多月餅，有時候自己也受不了塞進肚子裡的盡是價格昂貴、香精四溢、皮厚餡乾的工廠代工飯店月餅，所以幾年前乾脆放棄評鑑，直接殺進年年榜上有名，堅持手工製作的飯店後場，直擊月餅生產過程，順便確認是否為百分百五星級月餅。
西華飯店 手工月餅的模範生
19年前，中秋節前夕，西華飯店做了四百多盒月餅免費送給VIP，由於料好實在，只送不賣，客人吃完都想買。隔年西華開始賣起手工月餅，近幾年屢獲媒體推薦而聲名大噪，但西華並不貪心，還是堅持自己做月餅，最大產量不過7000盒，逼近中秋節時日產上千個，師傅們得一邊敲月餅，一邊噴肌樂。
點心房主廚洪滄浪轉述大老闆劉文治的堅持：「好東西就要保留，月餅正代表西華飯店的傳統。」而傳統就是按照香港老師傅的配方，純手工、自己做，沒有任何打折的餘地。
在西華捏了近20年港點的阿浪，二十歲出頭就坐上點心主廚之位，也是國內第一位五星級飯店中式點心房的台籍主廚，師承香港大師張耀、陳興，每到中秋節前就忙到不成人形，一天工作至少14小時，不過再怎麼拼命趕工，月餅日產量一千個左右，因為西華月餅要從敲鴨蛋、煮糖漿、炒內餡等最基本做起。
師傅從一粒粒鹹鴨蛋裡敲出來鴨蛋黃，黃白分離，用油洗淨，先淘汰有白心的不良品，再噴上高粱酒，烤到五分熟，包成內餡之後還要篩選一次，所以鴨蛋黃淘汰率高達3成，「鹹鴨蛋指定要包紅土、醃滿30天以上，每顆成本超過7元，絕不用3、 4塊的便宜貨。」
廠商供應的脫水湘蓮，還要自己混合一半的白蓮子，再加進白砂糖、花生油與麥芽糖炒成黃裡透白的蓮蓉餡，造就出西華最經典的白蓮蓉雙黃。阿浪說：「公司幾年前便花了幾十萬元購買蒸汽鍋，蓮蓉餡滿滿一鍋30公斤，至少炒1小時，愈炒愈黏，很費力氣。」
阿浪在民國85年誤打誤撞，把怡園最招牌的XO醬混進豆餡裡，創造了全世界第一個XO醬雙黃月餅，推出當年還獲得媒體評選首獎，隔年同業紛紛跟進，XO醬月餅成為台灣最獨特的月餅口味，就連XO醬發源地的香港也沒有。
「用料實在的XO醬不但使用大陸進口的金華火腿提鮮，混合其中的白鳳豆蓉比例不及XO醬的四分之一，還額外添加酥炸的瑤柱絲，一口咬下滿嘴鮮香微辣，客人一試難忘。」XO醬月餅每年都獲得媒體好評，阿浪師傅既得意且開心。
雖然經典叫好叫座，創新腳步也沒有停止，今年老闆拿出上好法國紅酒，希望阿浪師傅嘗試新口味月餅，於是阿浪一不做二不休，在紅酒裡加進XO干邑白蘭地，混合出紅酒桂圓內餡，成本高、味香醇，繼續獨領風騷。
集中半個月時間，手工生產6500盒月餅的西華飯店點心房師傅洪滄浪，其實到了中秋節前一星期是累到笑不出來的。
遠東飯店 貴婦級奶黃月餅
24年前香港流行的奶皇月餅首度在台北富臨極品開賣，引進的人正是現任香格里拉台北遠東飯店副協理劉冠麟Eddie，「想當年我師傅湯君庭與藝術家王亭之一起研發，我一晚就能吃掉兩盒。」
以大量的雞蛋與奶油創造中式月餅的西點風格，奶皇月餅跟著Edd ie成為飯店的中秋王牌，一賣幾十年，直到Eddie劉覺得該有些變化，於是試著把迷你月餅調整成直徑5公分，高3公分的正常模樣，並在原有內餡添加了5克重的燕窩，從此身價更上層樓，成為名副其實的月餅之皇。
香格里拉台北遠東飯店每年熱銷的燕窩月餅，賞味期限極短，就是嘗個鮮。
點心師傅陳崑裕示範奶皇月餅的做法，用料與步驟好似媽媽做蛋糕，麵粉、雞蛋、糖粉、奶油，拌一拌，揉一揉，醒一醒，就是月餅皮。
內餡麻煩一點兒，但還是像做西點，先混合麵粉、吉士粉、玉米粉、糖粉等乾粉，再倒進椰漿、奶水、雞蛋、奶油等，只見陳師傅用整隻手掌在盆底磨啊磨的，直到黃色粉漿變成高級護膚乳液一樣濃稠，送進蒸籠裡邊蒸邊攪30分鐘，奶黃凝結成塊，放涼後再拌進打碎的鴨蛋黃與發好的燕窩，最後揉成內餡。
「別看用料簡單，鴨蛋黃出自屏東知名農場，一顆成本超過10元，得醃足45天才能用，而椰漿是挖取新鮮椰子汁與果肉一起攪打，奶水一定得用三花，也不能用鮮奶替代，否則味道不對還容易發霉。」
將燕窩奶皇月餅的製程全程公開，保證師傅純手工製作，且無任何人工添加，中秋節最大產量可達1萬盒。由外到裡散發金黃色澤的燕窩奶皇月餅，不僅看起來貴氣逼人、聞起來奶蛋香濃，吃起來綿密鬆軟，難怪每年都是貴婦送禮首選。
Eddie說，奶皇月餅跟西點一樣怕燜到，只要封了口就容易發霉，常溫不能擺太久，冷藏僅兩周，接單才做，保證新鮮。真正的五星級月餅就像奶皇月餅一樣難伺候啊！
