「飯湯」是什麼？它是萬丹的一種地方性米食料理，烹煮時一鍋米飯、一鍋湯料分別烹調，吃的時候「以湯拌飯」、「飯菜混食」，亦即將湯料與飯同置於大碗中一起食用。以農業為主要的經濟來源的萬丹人個性純樸，喜歡有飯又有湯的「飯湯」料理。早期在物質匱乏的年代，摻白米飯的「飯湯」只能在特殊的日子才能吃到。在此地「呷飯湯」一般只有在三個場合出現，農忙期的「割稻ㄚ飯」、婚禮前一天「呷菜頭」、廟會的「點心」，在這些特別的日子才會煮一鍋飯湯，大家一起享用。因此，「飯湯」對老一輩的萬丹人而言，隱藏著特殊的意涵。
自60年代起台灣工商業發展經濟起飛，令台灣人的生活方式起了重大的改變，吃「全米飯」的生活方式，漸漸取代農業社會時期以米和番薯混煮的「飯」。「飯湯」曾是生活中不可多得的奢侈品，在社會富裕風潮的帶動下，普遍現於萬丹人的餐桌。現在萬丹鄉親平日或是人多的場合，煮一鍋飯湯已成為最普遍的方式；街角巷弄更隨處可見各式飯湯的店招，儼然成了萬丹的特色小吃；尤其在節慶廟會，婚喪喜慶、選舉、活動場合更是少不了它；一鍋飯湯吃多吃少隨你所好，讓所有在場的賓客，很自在的大口吃飯大口喝湯，展現鄉下人純樸的真性情。
飯湯內豐富的湯料
樂觀積極．爽朗風趣
單純愛笑平易近人的胡金物阿嬤，今年84歲，早已兒孫成群；阿嬤家最讓人羨慕的是，孩子們同心經營自創的家族事業，兒孫們都住在一起，對現代人來說真是不可多得的福份。令阿嬤開懷的事情很簡單，只要聽到孩子們每天的殷勤問候：「阿母！呷飯未？阿母！呷飽未？」她就可以高興一整天了。
阿嬤是被抱來當養女的，養父母家境並不寬裕，身為長女從小即必須幫忙做各種勞務，舉凡一般婦女該學習的挑水、栶柴、炊粿、綁粽、作醬…沒有一樣難得倒她，養成阿嬤刻苦勤勞的好習慣。養父母家沒有農地，日常参餐以番薯簽度日是稀鬆平常的事，小時候想要自己掙點白米飯來吃，就只有在農忙收割期，跟著人家一早到稻田裡撿拾農家遺留的稻穗，曬乾脫穀，就有幾餐可以吃「番簽米飯」，阿嬤說：「撿有撈番簽米，撿無撈番簽湯」，在這樣生活困頓的環境下，造就阿嬤樂觀積極爽朗風趣的個性。
阿嬤資質聰穎學習能力強， 十二歲即開始到台糖農場做「農場工」，牠說：「什麼工作攏做，有工作做就好」，由於她不挑工作又表現好，別人工資一天4毛，工頭特別給她一天4毛5。十九歲時阿嬤開始跟著大夥下田割稻，第一次下田前夕即有人告訴她初次割稻的人會「三暝三日跨（han）袂過戶定（戶定即門檻之意）」，就是說割稻累到讓人舉步維艱，連抬腿跨過低矮的門檻都覺得困難。由於這句話前一天晚上讓ㄚ嬤很擔心，可是阿嬤後來爽朗的笑說：「啊無影啦！」
阿嬤除了操作農務之外，烹飪技術也是一流，左鄰右舍婚喪喜慶需要人手幫忙烹調，她一定是不二人選，做紅龜粿、炒油飯、煮飯湯樣樣都難不倒她。一直到現在阿嬤家過年過節是最有年味的，除了炊粿之外，炸肉丸、作雞捲樣樣不可少，當阿嬤的孫執輩真是幸福。現在大部分的家務都由媳婦們扛起，阿嬤還是習慣早起做早餐給大家吃，她說人能動的時候就要動。
飯湯對老一輩的萬丹人有特殊意涵
萬丹人的割稻飯—飯湯
萬丹平原出產稻米，吃「飯湯」是萬丹人習慣的割稻飯飲食傳統，對老一輩的萬丹農婦來說，都有煮割稻飯的經驗，由於阿嬤人生閱歷豐富，不只廚藝一流，還曾經是割稻高手，請阿嬤來談談萬丹人特有的飯湯飲食經驗當是最適合的人選。
阿嬤回憶起煮割稻飯的經驗，大約兩三點就要起床打理早餐，由男主人請大家過來吃飯。在梅雨季遇到天公不作美，常常吃完飯，天邊開始隆起陣陣的烏雲，也就無法下田了，所以阿嬤說：「人講『未吃看飯斗，吃飽看海口』有時吃三天攏無法度割，吃嘎見笑不敢去吃，人叫吃飯不敢去吃！落雨啦！」。如果天氣好大家吃完出門，又要急著張羅午餐，平常時攏吃番煮簽的農家，割稻的時候一定煮白米飯，而且菜色必是比平日豐盛，阿嬤說：「割稻阿歡喜，割稻阿就會有穀子，倩人做工作，煞無免買卡好ㄟ，就親像有人客來，照三頓安捏吃甘ㄟ賽，人講，啊！來乎阮請吃割稻阿飯，就是卡好才請啊！」從阿嬤的言談裡體會出以前的人日子普遍過得清苦，但在收穫期主人一定熱情以豐盛的割稻飯來犒賞大家，雖是請人來做工，主人仍以上賓之誼款待，展現出阿嬤純樸的農人風格。
阿嬤說：「飯湯是下埔時的點心。」萬丹人的割稻飯，下午的點心一般都以「飯湯」為主。阿嬤說她們挑飯湯，「一頭菜和湯，一頭飯和碗，菜放一頭，飯和碗放一頭。」也就是說「挑飯擔」的兩個竹簍，一邊的竹簍放的是飯湯的湯料，一邊則放一鍋飯及碗筷，兩邊加起來的重量少說也有五、六十斤，常常為了趕時間還必須挑著擔半走半跑，其辛苦可想而知。農忙期張羅割稻飯的農婦的辛苦，沒有親身經歷的人是無法體會箇中的甘苦。
鮪魚和豆枝是萬丹飯湯不可或缺的重要食材
鬧熱ㄟ飯湯
萬丹人對飯湯的情感還建立在婚宴的「呷菜頭」以及「看鬧熱呷飯湯」。傳統上萬丹地區結婚宴客總共「呷四頓」，從婚禮的前一晚的「呷菜頭」開始，邀請左鄰右舍來吃「飯湯」，為喜事進行開鑼，一直持續到隔天晚上的「呷菜尾」，前後兩天總共吃了四餐。阿嬤說「呷菜頭」的飯湯，是請專業的總舖師來料理的，有別於一般家庭的小鍋料理，以前辦喜事，從「呷菜頭」開始就令人期待。
另外萬丹各角頭廟宇的廟會活動都有煮「飯湯」的習慣，例如每年元宵節「迎上元」時，當年度家裡有添男丁的信眾必須「出燈」，「出燈」與「出丁」諧音，這些人要提著燈籠走在隊伍的最前面替神明開路，有些家庭要「出燈」可能缺乏人手，這時總會有許多小孩自告奮勇的來幫忙，為什麼呢？因為「飯湯」的好滋味，讓他們願意跟著繞境隊伍走一整個晚上也不嫌累。「看鬧熱呷飯湯」這種特殊事件的味覺經驗，會產生加強的效果，從小在萬丹長大的人，成長過程就建立起共同的味覺經驗，尤其是在特別的日子飯湯料理，更留下令人刻骨銘心的味道。
飯湯的烹調
專屬於萬丹人認同的「地方風味」的飯湯，居民在食材選用及烹調方法上有哪些堅持呢？阿嬤說：「飯湯無摻串仔魚絕對袂吃哩！飯湯哪無舖豆枝，就無像飯湯﹗」可見鮪魚（俗稱串仔魚）及豆枝是「萬丹味」飯湯不可或缺的重要食材，也是與海產湯、海產粥區隔口味的最大差異所在。
基本款的「萬丹飯湯」主材料包含：生鮮類的豬肉、鮪魚，蔬菜類常用竹筍及高麗菜，另有加工類的特色食物「豆枝」，為飯湯增添口感及澎湃度；還有用來爆香提味的「蝦猴」為飯湯畫龍點睛，有了這些基本食材，才能烹調出充滿「在地風味」的「萬丹飯湯」。萬丹飯湯以基本款的材料為基底，再依季節及個人的習慣，彈性調整時蔬以及配料，飯湯的口味就有多元的發揮
「飯湯哪無串仔魚，就無那個味，就是那個『腥氣』。」「腥氣」指的是鮪魚所傳達出的「海味」，在地人愛的就是鮪魚的那個「腥氣」，飯湯有了「它」，味道就對了！「豆枝」是一種以黃豆為原料，油炸成條的加工食品，其質輕價錢便宜，口感脆Q，有肉類的嚼勁。飯湯加上豆枝，可以減少魚、肉的用量，而且豆枝滿滿的舖滿鍋面，讓人覺得：「喔！這麼有料！」令人不想吃也難。
講了飯湯的用料接下來就是烹調的工夫了，飯湯的烹調其實包含「飯」跟「湯」兩個部分，阿嬤說「飯」才是飯湯的主角，一鍋好吃的飯湯，「飯愛煮乎粒粒！」搭配豐富味美的湯料，才能增添飯湯的風味。
「煮飯湯一定愛先摼香！」講的就是嗅覺上感受到的「味」，在烹調理論上叫做「香」，飯湯除了食材道地之外，還必須靠「爆香」的工夫將食材的香氣提出來。而台灣料理當中常用的「爆香」，就是利用「炒」的方法來操作，在鍋中放入少量的油，用來作中介質，加熱後不斷地翻攪，使食物產生香氣。
飯湯的操作工序，必須將食材每一樣都分別炒過，最後混合拌炒，加上滾水或高湯煮沸調味，灑上提味的香蒜胡椒粉，即可起鍋。首先就是「酥蔥頭」，將油鍋中的蔥頭，不斷翻炒直到逼出香氣，也就是所謂的「摼香」。接著豬肉煸炒出油至肉色金黃，加少許醬油、五香粉燜炒入味，在地人稱這個工序為「滷」，接著鮪魚一樣要「滷」出香氣。最後高麗菜、竹筍等季節時蔬與豆枝翻炒至軟化，加入酥好的油蔥，滷好的魚、肉拌炒均勻，讓食材的味道相融後，以適量的水煮滾調味，灑上一些香菜、青蒜、芹菜等提味的青蔬及胡椒粉，即是香味四溢的飯湯。
爆香是飯湯的靈魂，一鍋「萬丹味」的飯湯，應該是香氣四溢，還要用料豐富。飯湯的「湯」跟「料」要有適當的搭配，「有湯無粒！有粒無湯！攏毋對！」一鍋閃著紅亮油光的飯湯，鋪滿了豆枝，湯瓢往下舀起，豐富的配料各顯風采，嗅覺、味覺同步到位，令品嘗者不感動也難。這鍋「色、香、味」俱全的飯湯，是先民在其有限的生活條件下所發展出來的精緻料理，每一細節看似簡單，卻展露出老一輩深層的料理智慧 。
