「halal」這個字在阿拉伯語是允許或合法的意思,中文翻譯為「清真」。清真食品是指遵循伊斯蘭教義、被允許的食品,又可稱之為「清真哈拉食品」或「伊斯蘭食品」。依據可蘭經闡述的飲食方針說明,信奉伊斯蘭教的穆斯林不能食用下列食物:與豬肉有關的肉製品、屠宰前就已經死亡的動物、非法屠宰或非以阿拉名義進行屠宰的動物、任何與血液有關的食物等,或酒精、肉食性動物、猛禽及外觀沒有耳朵的陸地動物等(如:蛇、鱷魚、蜥蜴等),這些食物及食材在阿拉伯國家,是非法、禁戒、不可侵犯的,只要符合上述飲食方針就是清真食品。
穆斯林經由可蘭經的教導,視halal為一種最人性屠宰動物的方法,他們認為所有的動物都應被尊重的對待,並接受良好的照顧,任何為了生存的屠宰都必須以動物所能承受的痛苦為目標。
隨著某些地區對清真食品的日漸需求,目前清真食品已可在世界各地的中東雜貨店買到,在較大的城市裡,也可找到專門處理清真食物的肉販,有些國家的連鎖超市甚至在感恩節期間提供外帶清真火雞,許多網路商店也開始販售清真食品,清真食品正大舉進入我們的飲食生活。
根據全球宗教研究機構(World Network of Religious Futurists)預估,2025年全球穆斯林人口將達到20億人,是全球人口的30%,目前全球約有17億穆斯林。為了讓世界各地的穆斯林吃得安心,清真食品認證與標章制度早已訂定實施,台灣可透過「台灣清真產業品質保證推廣協會」申請清真食品的認證。預期在不久的將來,清真食品的銷售量將大幅成長。