玉蜀黍原產美洲，現全球已廣泛栽培。為一年生，稈實心，葉片寬大，邊緣波狀，外穎披針形，具脊，表面被纖毛；內穎長隋原狀倒形，與外穎近等長，其花序型式在禾本科中頗為特別，花序單性，雄花序頂生於莖先端，由多數總狀花序分支排列而成，內含多對同型雄性小穗；雌花序則腋生於葉腋，由許多雌性小穗密集排列於膨大的花序軸上，僅將花柱與柱頭露出葉狀苞片外，花柱極長如絲，有如髮絲般飄揚，同時攔截空氣中的花粉，藉以完成授粉工作。

 

新興的經濟作物

玉蜀黍為重要的飼料與人類食物，可供綠肥或直接食用；其幼嫩的花序可公生菜食用；枯枝可為生質燃料或堆肥使用；苞片可用來造紙。由於傳入東方的時間甚早，因此廣受台灣各民族栽培食用。除了傳統的糧食與飼料用途外，它現在也成為北美洲提煉生質酒精，用來替代汽油燃料的使用，成為新興的經濟作物。

玉蜀黍是族人的主食之一，早年有時與芋頭或地瓜一起煮食。抑或採收果實晒乾後，種子磨成粉食用並方便儲存。另外，可製成各種糕點餅類，亦可為家禽的飼料。通常要乾燥完全才能儲存，一般會懸掛在屋簷，既可裝飾又能達到乾燥目的。近年來已較少看到部落族人種植原生種玉米，大部分改種可食甜玉米、糯米玉米等等，主要是考量經濟價值問題，但其種植的方式差異並不大。　　

 

有機栽培 拓展銷路

玉蜀黍性喜溫暖而多日照的氣候，生育期間需高溫、日照充足。而生育初期及孕穗期前後需充足水分，至生育後期又需乾燥，促進果實成熟，俾利採收作業。台灣地區夏季颱風頻繁又多雨，病蟲害易滋生危害，不利玉蜀黍生產，冬季東北季風強勁又低溫，也不適合玉蜀黍的種植。因此，玉蜀黍栽培主要在春、秋兩季。在部落常看到種植玉蜀黍間作作物有各種不同的豆類，老人家說：這樣可以提高玉蜀黍單位面積的產量。

新鮮玉蜀黍外觀呈金黃色（原生種與甜玉米），果粒排列緊密，籽實鮮嫩飽滿，香甜可口，營養豐富，除可供作日常三餐菜餚及熬湯煮火鍋的必備食材外，亦可作為燒烤蒸煮之零食。

由於消費型態的改變，國人對於農產品的要求，除了強調產品本身品質外，對於合乎安全、環保的需求，更加重視，因此，如何生產安全農產品以確保消費者的健康，為一重要的發展方向。甜玉米是台灣地區甚具發展潛力的雜糧作物之一，果穗質地鮮嫩質軟味美，除可供鮮食及日常三餐菜餚外，也可以做罐頭及冷凍加工之原料，因此頗受一般消費者喜愛；因為其生育期短，較易配合輪作，農民栽培意願頗高。為確保消費者的健康，解決化學肥料及農藥殘留問題，提高甜玉米品質，以建立消費者之信心，因此，農民進行甜玉米有機栽培種植，生產安全產品，藉以拓展甜玉米銷路，提昇產業價值。