既然是靈魂與食物的複合概念，靈魂食物定指涉有黑人的深刻心靈創傷經歷，與他們如何由食物獲得精神慰藉。對此議題，以下探討先從當今靈魂食物的字義解釋開始，再由三個重要影響層面，依序由較大尺度的社會壓迫史，繼而觸及個人家庭與家族的心靈受創與飲食療癒，再由此擴及到社區、族群的正當化集體飲食行動。接著則以當代「飲食叛逆」議題，來看待此集體行動後，被同質化的飲食同流合污現象，與後續再覺醒的「新靈魂食物」行動。不過，探討之前，請先參酌下圖一的概念全景，俾助理解。

 

 

　　２靈魂食物其實是種民族融合菜，係源自非洲黑人的秋葵、核果、種子、豆類等原生種食物，夾雜了歐洲殖民者自美洲新大陸帶至非洲的玉米、花生、辣椒、番茄等外來種食物，最後在美國本土黑人社區中發展出以玉米、豬肉為主的飲食內容，最重要的象徵食物是：玉米粉、燻豬肉、糖蜜 (即所謂 3Ms [三項食物字首為 M])。其他尚有：玉米類，如玉米粥、玉米餅、玉米麵包；豬肉類，如豬腸子 (chitterling)、豬腳、豬背膘；葉菜類，如芥菜葉；豆類，如黑眼豆；及野莓類。如此的飲食內容，係經以下三影響層面的洗禮過程而成。

 

 

　　當今在美國黑人的存在事實，其實是一連串歷史作弄的無奈結果。美國黑人祖先最早來自西部非洲部落，因時處15世紀興盛的殖民主義，於是在西班牙為主的歐洲列強奴隸制度下，受迫轉賣至新大陸的中、南美洲一帶，黑奴宿命從此展開。此時此地，歐洲白人、非洲黑人，與美洲印地安人，開始有了混血過程，生產出一代又一代操混雜口音、非正統語言的克里歐人 (creole)。這些克里歐人之後又隨新進非洲黑奴，由現美國南卡羅來納州及路易斯安娜州紐奧爾良兩路進入北美洲。獨立建國後的美國，這些不同來路、不同血統的黑奴主要分布在南部各州，從事農業生產工作。1860年代起，黑奴制度雖經正式解放，南方黑人卻仍受隔離政策 (Jim Crow Laws) 歧視所苦，於是紛紛轉往北方以紐約、芝加哥為主的工業大城，尋找生存機會。美國黑人經這齣現稱作大遷徙 (Great Migration) 的行動劇後，原本南方簡單平凡的日常飲食，在大都會反而得以懷鄉食物之姿，在黑人社區自營的小餐館中獲得再現機會，只是此時的餐食內容形式已不同於南方原有的樸實風貌 (參圖1)。然而，持續的種族歧視沉疴，並不因北方黑人人口急遽增加而獲得正視，這也因此激發出1960年代後以喚醒黑人價值為訴求的「哈林文藝復興運動」 (Harlem Renaissance；或叫「新黑人文藝復興」)。「黑色力量」(Black Power) 與「黑就是美」(Black is Beautiful) 就是當下的時代口號。只是，外在嘎響的呼喊口號，主要動力其實是來自黑人的家庭廚房中。