台灣藜為藜科作物，有著「穀類中紅寶石」之稱，在分類上一直未有充分的系統研究，甚至一度被誤認是外來品種，經農委會林務局及專家學者重新鑑定，直到2008年才被正名為「台灣藜」，又稱為紅藜。它對環境適應力強，花穗美麗多彩，尺寸比起小米更小，集營養成分於一身，蛋白質含量與牛肉相近，原住民以傳統生機栽培法種植，世世代代呵護著這神聖的作物。

是原生種也是特有種

它是台灣原生種也是特有種，但也被若干學者歸為廣義的廣泛栽培作物，紅藜（C.giganteum）的一型，為台灣原住民族使用百年以上的傳統糧食作物。全球藜屬植物的分類仍然十分分歧，主要原因包括多倍體化、地理隔離、人為育種等因素，導致全球各地的藜屬栽培都能納入廣義的藜（C.album）。為了彰顯台灣地區特殊的歷史及分布背景，因此採用「台灣藜」此一學名。

台灣藜為一年生草本雙子葉植物，幼苗與小葉灰藋非常相似；其植物莖直立而無分枝或分枝較少，莖五菱具縱走細長條紋，與穗同色，莖外皮堅硬，內有髓心似蓪草，植株高度可達兩公尺以上，其生長期僅約四個月。

葉互生具多型性，由寬葉至窄葉，植株基部葉片呈三角菱形葉。葉緣鋸齒，葉柄與葉身約等長帶紫色，葉片於幼苗期為紫紅色，隨葉齡生長而轉為綠色，且葉片萌發初期在葉表有一些具短柄、無色或有色的水狀囊孢存在，使葉表的外觀呈現銀色及碎粉狀，營養生長期後期長出的單葉面積較大，可達70平方公分，壽命約55天。種子則呈扁形，具光澤，為黑色。

紅藜花為兩性花，雄蕊五枚、雌蕊一枚，花序屬穗狀圓錐，頂生或腋生，彎曲下垂，長度約20-60公分不等。花序在花期初始時為淡綠色，花穗成熟後由綠色轉變成鮮豔的顏色，不同植株的穗，顏色可能有桃紅，粉紅、大紅、橙紅、金黃、深紫等不同變化，同一穗也可能混雜二、三種顏色。抽穗時植株長度會急遽增加，在15天內能增長80公分以上，抽穗完成後籽開始生長，植株即停止長高。

農委會林務局與屏東科技大學日前發表「紅藜」研究成果，希望國人能重新認識這種具有珍貴價值、學界卻少有研究的台灣民族植物。林務局表示，紅藜為台灣原住民使用近百年的傳統糧食作物。目前在台灣南部的排灣族與魯凱族仍有栽植紅藜，但栽種人數及面積都很少，而台灣東部的花蓮與台東，這幾年也有陸續種植。