依稀記得多年前的那幅場景，外來的遊客詢問：「請問市中心要怎麼走？」面對這樣的提問，內心充滿震驚，因為當時正位處埔里市中心。那時才發現：原來在多數都市人的眼中，小鎮的市中心只是塊逐漸沒落的商區。即使經過多年，遊客困惑的表情仍令人印象深刻。因為那看似普通的商店街，其實是埔里市場最熱鬧的地方，對在地人而言還有著滿滿的回憶。
深入菜市場 認識地方的不二之選
1985 年，埔里第三公有市場正式啟用，其不僅販售生鮮蔬果，自製麵廠林立，外環也有南北百貨及各項生活用品可供採買。這樣一應俱全的販售型態，使市場內天天人聲鼎沸，尤其逢年過節，這裡更是媽媽們採購的必經之地。
每個人都有自己的首選，當傳統節日到來，就得起個大早領取自己注文（tsù-bûn）的熱門商品，除必備的三牲四果外，還得配合過年採買年糕、發糕、菜頭粿；清明節採買草仔粿、紅龜粿；端午採買肉粽……，人車來往，將整個街區擠得水洩不通，好不容易採買結束，媽媽們滿載自己的戰利品，總算放下心中大石，回程悠哉地再買個鳥梨、粉粿、仙草凍當孩子們的點心。這裡上午是個熱鬧的菜市場，到了下午則改由不同的攤販來占位（tsiàm-uī），熱炒、粥舖、烤肉、炸物等熟食陸續開張。每個時段都有其精彩之處，可以看見埔里人一天的飲食文化。
第三市場在地美食 是返鄉的味道
時光荏苒，在將近40 年的歲月中，第三市場歷經921 大地震及2019 年祝融的兩次摧殘，且大眾消費習慣逐漸改變，讓許多攤販在無奈下選擇離開。相較於過去，它冷清了一些，但慶幸的是，屬於小時候的回憶依舊存在。孩童時期，總像是跟屁蟲一樣，緊抓著媽媽的手穿梭於人擠人的街道中，看似假裝幫忙，其實是為了去市場逛逛，也期待離開前零食的點餐時間。
而今回家，也會在一大早陪著媽媽去市場採購，雖然人潮不如以往，但到了重要節日，還是得眼明手快才能收穫滿滿。一進市場，就先直奔室內的阿伯烤雞鴨店訂購烤雞，接著趕往市場外圍的埔里汶傳統米食選購各類粿點，在馬不停蹄地完成所有採購後，才移往街區角落的素食麵店外帶陽春麵與家人享用，離開前，仍不忘買一份童年最愛的小蛋糕。
假日回家，總愛到第三市場逛逛，不僅讓人重拾記憶裡的味道，更是以往母女相伴的溫馨時光。第三市場裡的美食是在地人共同回憶，他們坐落在市場裡的某個小角落，沒有明顯招牌，但埔里人都知道。（作者為土生土長的埔里人，返鄉十年的咖啡女農。）
生鮮蔬果、漁獲肉舖，以及當地人所需的民生用品都可在此市場採買。
